Proto-cuneiforme: la primera forma de escritura en el planeta Tierra
Proto-Cuneiforme: La Primera Escritura de la Historia y su Origen Contable
Puntos Clave sobre el Proto-Cuneiforme
- ¿Qué es? El proto-cuneiforme es la forma más antigua conocida de escritura, inventada en Mesopotamia durante el período Uruk tardío, alrededor del 3200 a.C.
- ¿Dónde nació? En la ciudad de Uruk, en el sur de la actual Irak, en el recinto sagrado del templo de Eanna.
- ¿Para qué servía? Su propósito original era exclusivamente contable: registrar la producción y el comercio de bienes y mano de obra.
- ¿Cómo evolucionó? Hacia el 3000 a.C., el proto-cuneiforme dio paso al cuneiforme, que incluía codificación fonética y permitió los primeros textos literarios.
- ¿Cuántas tablillas se conservan? Aproximadamente 6.000 textos, con unos 1.500 signos no numéricos identificados, de los cuales solo unos 100 aparecen con frecuencia.
- Legado: El proto-cuneiforme sentó las bases de la escritura, la contabilidad y la administración estatal en el mundo antiguo.
La primera forma de escritura en nuestro planeta, llamada proto-cuneiforme, fue inventada en Mesopotamia durante el período Uruk tardío, alrededor del 3200 a.C. Los proto-cuneiformes consistían en pictografías —dibujos simples de los sujetos de los documentos— y los primeros símbolos que representaban esas ideas, dibujados o comprimidos en tablillas de arcilla, que luego se quemaban en un hogar o se horneaban al sol.
El proto-cuneiforme no era una representación escrita de la sintaxis del lenguaje hablado. Su propósito original era mantener registros de las grandes cantidades de producción y comercio de bienes y mano de obra durante la primera floración del período urbano de Uruk. El orden de las palabras no importaba: «dos rebaños de ovejas» podía escribirse como «rebaños de ovejas dos» y aún contener suficiente información para ser entendido. Ese requisito de contabilidad, y la idea misma del proto-cuneiforme, casi seguramente evolucionó del antiguo uso de las fichas de arcilla.
Contexto histórico: El nacimiento de la escritura en Uruk
Para comprender el proto-cuneiforme, es necesario situarlo en el contexto de la ciudad de Uruk, el centro urbano más grande del mundo en el cuarto milenio a.C. La necesidad de administrar los recursos de un templo y una población en constante crecimiento impulsó la creación de un sistema de registro que, con el tiempo, se convertiría en la primera escritura de la historia.
El proto-cuneiforme surgió en el seno de la economía del templo de Eanna, dedicado a la diosa Inanna. Los administradores necesitaban registrar la entrada y salida de productos como grano, aceite, cerveza, textiles y animales. Las fichas de arcilla, utilizadas desde el período Ubaid, eran el antecedente directo: pequeños conos, esferas y discos que representaban medidas y cantidades. Con el tiempo, estas fichas se imprimieron sobre tablillas de arcilla, y de esas impresiones nacieron los primeros signos proto-cuneiformes.
La cultura Ubaidiana había sentado las bases de la vida urbana, y el período Uruk representó el salto definitivo hacia la complejidad social, política y económica que hizo necesaria la escritura.
Lenguaje escrito transicional: De fichas a signos
Los primeros caracteres de proto-cuneiforme son impresiones de formas simbólicas de arcilla: conos, esferas, tetraedros empujados hacia la arcilla blanda. Los estudiosos creen que las impresiones debían representar las mismas cosas que las fichas de arcilla: medidas de grano, frascos de aceite, rebaños de animales. En cierto sentido, el proto-cuneiforme es simplemente un atajo tecnológico en lugar de transportar fichas de arcilla.
En el momento de la aparición del cuneiforme completo, unos 500 años después de la introducción del proto-cuneiforme, el lenguaje escrito había evolucionado para incluir la introducción de la codificación fonética: símbolos que representaban los sonidos emitidos por los hablantes. Además, como una forma más sofisticada de escritura, el cuneiforme permitió los primeros ejemplos de literatura, como la leyenda de Gilgamesh y varias historias de jactancia sobre gobernantes. Esta transición marca el paso de un sistema puramente contable a un vehículo para la expresión literaria y jurídica.
Las tablillas arcaicas: Contenido y estructura
El hecho de que tengamos tablillas es accidental: estas tablillas no estaban destinadas a ser guardadas más allá de su uso en la administración mesopotámica. La mayoría de las tablillas encontradas por los excavadores se usaron como relleno junto con ladrillos de adobe y otros desperdicios, durante los períodos de reconstrucción en Uruk y otras ciudades.
Hasta la fecha, hay aproximadamente 6.000 textos conservados de proto-cuneiforme (a veces referidos como «Textos arcaicos» o «Tablas arcaicas»), con un total de aproximadamente 40.000 ocurrencias de 1.500 símbolos y signos no numéricos. La mayoría de los signos ocurren muy raramente, y solo alrededor de 100 de los signos ocurren más de 100 veces.
La escritura proto-cuneiforme se identificó por primera vez en casi 400 tablillas de arcilla impresas encontradas en el recinto del templo sagrado de Eanna en la ciudad de Uruk, en el sur de Mesopotamia. Estos fueron encontrados durante las excavaciones de principios del siglo XX por C. Leonard Woolley, y se publicaron por primera vez en 1935. Todos ellos datan del final del período Uruk (3500-3200 a.C.) y la fase Jemdet Nasr (3200-3000 a.C.).
El conjunto más grande de tablillas proto-cuneiformes también es de Uruk: alrededor de 5.000 de ellas fueron descubiertas entre 1928 y 1976 durante las excavaciones del Instituto Arqueológico Alemán. La colección Schøyen, una colección de manuscritos saqueados de una cantidad incalculable de sitios arqueológicos en todo el mundo, incluye numerosos textos proto-cuneiformes de sitios como Umma, Adab y Kish. Se han encontrado textos proto-cuneiformes comparables a Uruk III en Jemdet Nasr, Uqair y Khafajah; excavaciones ilícitas desde la década de 1990 han encontrado varios cientos de textos adicionales.
Contenido de las tablillas: Contabilidad, números y personas
La mayoría de las tablillas proto-cuneiformes conocidas son cuentas simples que documentan el flujo de productos como textiles, granos o productos lácteos a las personas. Se cree que estos son resúmenes de asignaciones a administradores para su posterior desembolso a otros.
Alrededor de 440 nombres personales aparecen en los textos, pero curiosamente, los individuos nombrados no son reyes o personas importantes, sino esclavos y cautivos extranjeros. Para ser sinceros, las listas de individuos no son tan diferentes de las que resumen el ganado, con categorías detalladas de edad y sexo, excepto que incluyen nombres personales: la primera evidencia que tenemos de personas que tienen nombres propios.
Hay alrededor de 60 símbolos que representan números. Estas eran formas circulares impresas con un lápiz redondo, y los contadores usaban al menos cinco sistemas de conteo diferentes, dependiendo de lo que se contaba. El más reconocible de estos para nosotros fue el sistema sexagesimal (base 60), que se usa en nuestros relojes hoy (1 minuto = 60 segundos, 1 hora = 60 minutos) y en los 360 grados de nuestros círculos. Los contadores sumerios utilizaron la base 60 para cuantificar todos los animales, humanos, productos de origen animal, pescado seco, herramientas y macetas, y una base 60 modificada (bisexagesimal) para contar productos de granos, quesos y pescado fresco.
Listas léxicas: El nacimiento de la educación y la literatura
Las únicas tablillas proto-cuneiformes que no reflejan actividades administrativas son el 10 por ciento más o menos, que se llaman listas léxicas. Se cree que estas listas son ejercicios de entrenamiento para los escribas: incluyen listas de animales y títulos oficiales (no sus nombres, sus títulos) y formas de vasijas de cerámica, entre otras cosas.
La más conocida de las listas léxicas se llama Lista de profesiones estándar, un inventario jerárquicamente organizado de funcionarios y ocupaciones de Uruk. La «Lista de profesiones estándar» contiene 140 entradas que comienzan con una forma temprana de la palabra acadia para rey.
No fue hasta el año 2500 a.C. cuando los registros escritos de Mesopotamia incluyeron cartas, textos legales, proverbios y textos literarios. Este desarrollo marcó el inicio de la literatura mesopotámica, que culminaría en obras como la Epopeya de Gilgamesh.
Evolución: De Uruk IV a Uruk III y el cuneiforme
La evolución del lenguaje proto-cuneiforme a un lenguaje más sutil y amplio es evidente en un cambio estilístico discernible desde la forma más temprana, aproximadamente 100 años después de su invención.
Uruk IV: el primer proto-cuneiforme proviene de las primeras capas del templo de Eanna en Uruk, fechado en el período Uruk IV, alrededor del 3200 a.C. Estas tablillas tienen solo unos pocos gráficos y su formato es bastante simple. La mayoría de ellos son pictografías, diseños naturalistas dibujados en líneas curvas con un lápiz óptico puntiagudo. Se dibujaron alrededor de 900 gráficos diferentes en columnas verticales, que representan un sistema de contabilidad de recibos y gastos, que involucra los bienes, cantidades, individuos e instituciones de la economía del período Uruk.
Uruk III: las tablillas proto-cuneiformes Uruk III aparecen alrededor del 3100 a.C. (período Jemdet Nasr), y esa secuencia de comandos consiste en líneas más simples y rectas, dibujadas con un lápiz con una punta de sección transversal triangular o en forma de cuña. El estilete se presionó contra la arcilla, en lugar de arrastrarse sobre ella, haciendo que los glifos fueran más uniformes. Además, los signos son más abstractos, transformándose lentamente en cuneiformes, que fue creado por trazos cortos en forma de cuña. Hay alrededor de 600 gráficos diferentes utilizados en los guiones de Uruk III (300 menos que Uruk IV), y en lugar de aparecer en columnas verticales, los guiones se ejecutaron en filas que se leen de izquierda a derecha.
Idiomas y difusión del sistema
Los dos idiomas más comunes en cuneiforme eran el acadio y el sumerio, y se cree que el proto-cuneiforme probablemente expresó primero los conceptos en el idioma sumerio (mesopotámico del sur), y poco después el acadio (mesopotámico del norte). Sobre la base de la distribución de las tablillas en el mundo mediterráneo más amplio de la Edad del Bronce, los proto-cuneiformes y cuneiformes se adaptaron para escribir acadios, eblaitas, elamitas, hititas, urartianos y hurritas.
Esta capacidad de adaptación a diferentes lenguas fue clave para la difusión del sistema por todo el Cercano Oriente. El proto-cuneiforme, nacido como un sistema contable en Uruk, se convirtió en el vehículo de expresión de múltiples culturas y civilizaciones, desde los sumerios hasta los persas aqueménidas.
Referencias bibliográficas
- Nissen, H. J., Damerow, P., & Englund, R. K. (1993). Archaic Bookkeeping: Early Writing and Techniques of Economic Administration in the Ancient Near East. Chicago: University of Chicago Press. ISBN 978-0-226-58659-5. Obra fundamental que analiza el origen del proto-cuneiforme como sistema de contabilidad y su función en la administración económica de Mesopotamia.
- Englund, R. K. (1996). The Proto-Cuneiform Texts from Diverse Collections. Materialien zu den frühen Schriftzeugnissen des Vorderen Orients 4. Berlín: Gebr. Mann Verlag. ISBN 978-3-7861-1646-5. Catálogo y análisis de tablillas proto-cuneiformes procedentes de diversas colecciones y yacimientos.
- Englund, R. K., Grégoire, J.-P., & Matthews, R. J. (1991). The Proto-Cuneiform Texts from Jemdet Nasr. Materialien zu den frühen Schriftzeugnissen des Vorderen Orients 1. Berlín: Gebr. Mann Verlag. ISBN 978-3-7861-1646-6. Estudio monográfico sobre los textos proto-cuneiformes del período Jemdet Nasr.
Leer también: Período Uruk: el ascenso de Sumer; Uruk: ciudad capital mesopotámica; Cuneiforme: escritura mesopotámica; Mesopotamia: invención de la escritura; Eridu: la ciudad más antigua de Mesopotamia; La antigua ciudad de Ur; Arquitectura de Mesopotamia; Organización social de Mesopotamia; Cultura Ubaidiana; Gilgamesh: biografía y epopeya.
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