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Aportes de Sumeria a la Civilización: Escritura, Rueda y el Nacimiento de la Historia
Puntos Clave sobre los Aportes de Sumeria
- Contexto: La civilización sumeria floreció en el valle inferior del Tigris y el Éufrates (actual Irak) alrededor del 3500 a.C., siendo la primera civilización urbana de la historia.
- Escritura cuneiforme: Inventaron el primer sistema de escritura conocido, usando tablillas de arcilla y un cálamo. Henry Rawlinson descifró la Roca de Behistún, clave para entender su legado.
- La rueda: Fueron los primeros en utilizar la rueda para el transporte y la alfarería, revolucionando el comercio y la tecnología.
- Calendario y matemáticas: Crearon el calendario lunar de 12 meses y el sistema sexagesimal (base 60), que aún usamos para medir el tiempo y los ángulos.
- Arquitectura: Construyeron los zigurats, templos escalonados que dominaban el paisaje urbano y servían como centros religiosos y administrativos.
- Legado: Sus mitos (Diluvio, Torre de Babel) influyeron en la Biblia y su organización social sentó las bases de las civilizaciones posteriores.
La civilización sumeria creció en el valle inferior de los ríos Tigris y Éufrates, en la región que hoy conocemos como Mesopotamia (actual Irak). Esta civilización surgió aproximadamente 5000 años antes del nacimiento de Cristo y es considerada la primera gran civilización de la humanidad. Los sumerios fueron los verdaderos constructores de la civilización mesopotámica, y su influencia se extendió por todo el Cercano Oriente antiguo.
A lo largo de este artículo, exploraremos los aportes más significativos de los sumerios a la civilización: desde la invención de la escritura cuneiforme hasta el desarrollo de la rueda, el calendario lunar, los zigurats y un sistema legal y administrativo que sentó las bases para las sociedades posteriores. Cada uno de estos logros transformó radicalmente la forma en que los seres humanos vivían, trabajaban y se organizaban.
Administración y organización política
Los sumerios establecieron ciudades-estado como Nippur, Ur, Umma, Eridu, Kish y Lagash, que se convirtieron en los centros políticos y económicos de la región. Cada ciudad tenía su propio rey, que era la máxima autoridad, pero su poder no era absoluto: existía una asamblea de personajes destacados que emitía su concepto sobre las decisiones importantes. Esta mezcla entre monarquía y democracia fue una de las primeras formas de gobierno en la historia.
El lugar principal de las actividades políticas y religiosas era el Zigurat, el templo sumerio. Los sacerdotes, conocidos como Patteshi, eran los principales arquitectos de la administración sumeria. El rey gobernaba el estado por su consejo. Además, los sumerios inventaron la burocracia gubernamental para manejar los impuestos y diezmos, que giraban en torno a la agricultura y la ganadería. Este sistema administrativo fue fundamental para el desarrollo de las primeras ciudades.
Si deseas profundizar en la organización política de Mesopotamia, puedes leer nuestro artículo sobre Gobierno en Mesopotamia, Sumeria y Babilonia.
El arte de la escritura: la invención del cuneiforme
Los sumerios hicieron su contribución más noble en el campo de la escritura. Adoptaron un sistema conocido popularmente como 'cuneiforme'. Un hombre inglés llamado Henry Rawlinson, que se encontraba en Irán, fue el primero en descifrar este escrito, gracias al estudio de la Roca de Behistún. Los sumerios utilizaron más de 350 signos, cada uno tratado como una letra. Como la parte superior de cada letra era afilada y en forma de cuña, se conoció como "escritura cuneiforme".
El término 'cuneiforme' se deriva de la palabra latina 'cunus', que significa cuña. Los escribas presionaban marcas en forma de cuña en tablillas de arcilla blanda con la ayuda de un cálamo afilado. Luego, endurecían estas tablillas secándolas al sol. La mayoría de las tablillas eran de tamaño pequeño, porque las grandes a menudo se agrietaban en el proceso de horneado.
Estos escritos cuneiformes se leían de derecha a izquierda. Miles de tablillas de este tipo se encuentran en la biblioteca sumeria. Todas ellas dan mucha información sobre la civilización sumeria. Así, el desarrollo de la escritura cuneiforme fue la contribución sobresaliente de los sumerios a la civilización de la humanidad. Para conocer más sobre este sistema, puedes consultar nuestro artículo sobre Cuneiforme - Escritura mesopotámica en cuñas.
Las primeras bibliotecas de la historia
Los sumerios tenían grandes bibliotecas, que eran verdaderos almacenes de conocimiento. De las ruinas de Tello se han descubierto 30.000 tablillas de arcilla, guardadas una tras otra en serie. En muchos otros lugares también se han encontrado miles de tablillas. Todas estas pruebas demuestran que esas eran las antiguas bibliotecas de los sumerios. Estas bibliotecas no solo almacenaban textos administrativos, sino también literatura, mitos, himnos religiosos y tratados científicos.
La biblioteca de Ur y la de Uruk son ejemplos notables de estos repositorios de conocimiento. Su existencia demuestra el alto valor que los sumerios otorgaban a la educación y la preservación de la información.
Creencias religiosas y mitología
La creencia religiosa de los sumerios era soberbia. Construyeron templos en el centro de la ciudad-estado para la adoración de dioses y diosas. El templo sumerio era conocido como Zigurat, que significa "Colina del Cielo". Estos templos eran una especie de torres de varios pisos. La parte superior del templo era una habitación cuadrada dividida en dos: una habitación estaba destinada a la deidad que presidía el templo, y la otra era utilizada por el sacerdote como su residencia. El sacerdote era conocido como 'Patteshi'.
Los sumerios eran politeístas. Entre los zigurats, el construido en Nippur para su dios principal Enlil fue el más grande. Enlil era la deidad de la ciudad sagrada de Nippur y también fue adorado como el dios de la tierra y del aire. Otro Zigurat fue construido en Ur para Nannar, el dios de la luna. La deidad más popular de los sumerios era la diosa Ishtar, hija de Anu, la deidad del cielo.
El modo de adoración de los sumerios era único. En gran parte, los sumerios eran agricultores. Los granjeros traían agua en una olla, una oveja y una hoja verde, y guardaban todas esas cosas ante el dios o la diosa. Rezaban a los dioses por la lluvia y el grano. El sacerdote sacrificaba al animal y predecía el futuro estudiando su hígado y sus vísceras. Los sacerdotes desempeñaron un papel prominente en la vida religiosa de los sumerios. Creían en los sueños y los presagios, y afirmaban predecir los acontecimientos futuros. Los sumerios también creían en la vida después de la muerte; creían que después de la muerte, el alma entra en un lugar oscuro.
Los sacerdotes sumerios también compusieron muchas historias mitológicas. Escribieron la 'Historia de la Creación', la 'Historia de la Inundación', la 'Historia de la Caída del Hombre' y la 'Historia de la Torre de Babel', entre otras. Más tarde, los hebreos hicieron populares estas historias sumerias. Para explorar más sobre la mitología sumeria, puedes leer nuestros artículos sobre Enki (Ea), Enlil y Ishtar.
Arquitectura: los zigurats y las primeras ciudades
Los sumerios dejaron huellas indelebles en las arenas del tiempo al erigir muchas ciudades, palacios y zigurats. Usaron ladrillos quemados para la construcción de diferentes estructuras. Los zigurats eran edificios de siete u ocho pisos y eran más estrechos en la parte superior. Dieron la atención adecuada para darle un toque final a cada arquitectura. Sabían de columnas, bóvedas, arcos y cúpulas con proporción. La arquitectura sumeria fue un modelo para las civilizaciones posteriores de Mesopotamia.
Las ciudades sumerias estaban amuralladas y contaban con canales de irrigación que permitían la agricultura en una región árida. Los palacios reales y los templos eran los edificios más destacados, y en ellos se reflejaba el poder político y religioso. Para una visión más amplia, consulta nuestro artículo sobre Arquitectura de Mesopotamia.
Arte y artesanía
Los sumerios contribuyeron mucho en el campo del arte. Los artesanos —alfareros, orfebres y talladores de piedra— produjeron obras de gran excelencia en varias vasijas de barro decoradas, descubiertas en Ur, que dan testimonio de su habilidad artística. Los sellos con talla y las imágenes muestran su talento como artistas expertos. También hicieron adornos con hermosos diseños. Las ruinas de grandes animales metálicos han sido descubiertas en muchas ciudades sumerias. También construyeron varias imágenes de piedra que reflejan su habilidad artística.
El arte sumerio se caracterizaba por su atención al detalle y su función religiosa y conmemorativa. Las estatuillas de orantes, los relieves con escenas de guerra y paz, y los objetos de lujo destinados a los templos son prueba de una sociedad sofisticada y estratificada.
Ciencia, astronomía y matemáticas
Los sumerios mostraron una habilidad excepcional en el campo de la ciencia. Tenían un profundo conocimiento de las matemáticas y la astronomía. Los sacerdotes permanecían dentro de la cámara del Zigurat y vigilaban el movimiento de los planetas y las estrellas. Por eso, eran capaces de predecir el tiempo bueno o malo. Así, fueron bastante completos en astrología. La observación astronómica les permitió desarrollar un calendario preciso y sentar las bases de la astronomía babilónica posterior.
En matemáticas, los sumerios inventaron el sistema sexagesimal, basado en el número 60. Este sistema, que aún usamos para medir el tiempo y los ángulos, fue una de sus contribuciones más duraderas. También desarrollaron un sistema de pesos y medidas, y sabían multiplicar, dividir y calcular raíces cuadradas y cúbicas.
El calendario lunar y la medición del tiempo
Los sumerios prepararon el calendario para determinar los meses y el año. Dividieron un año en 12 meses lunares, determinando un mes en base al movimiento de la luna. Cada mes se dividió en 30 días. Después de algunos años, los reyes sumerios agregaron un mes más en un año y alcanzaron los 13 meses. Su calendario era defectuoso porque no se podía ajustar 5 días en un año, por lo que era de 365 días (360 + 5 extra). Es por eso que tenían que cambiar el calendario una y otra vez. Más tarde, los hebreos y los árabes aceptaron el calendario sumerio después de la modificación.
Para una comprensión más profunda de la medición del tiempo en Mesopotamia, puedes consultar nuestro artículo sobre Astrología babilónica en el mundo helenizado.
El reloj de agua: midiendo las horas
Los sumerios usaban el reloj de agua para medir el tiempo. Dividieron una hora en 60 minutos y cada minuto en 60 segundos. El agua caía gota a gota desde el agujero de una olla. Los sumerios tenían una idea del tiempo al mirar las marcas dadas en el bote. Este fue un invento único de los sumerios que perduró durante siglos y fue adoptado por otras civilizaciones.
El reloj de agua, o clepsidra, fue fundamental para la organización de las actividades agrícolas, religiosas y administrativas. Su uso se extendió por todo el Cercano Oriente y luego por el mundo greco-romano.
El sistema de conteo sexagesimal
Los sumerios habían inventado un nuevo procedimiento de conteo. Usaron 60 como unidad numérica y a través de ese conteo manejaron sus cálculos. En peso, 60 siclos hacían una mina o una libra. Un círculo se dividió en 360° (60 × 6 = 360°). Esto fue incluido en la aritmética de los antiguos sumerios. Como se indicó anteriormente, una hora se dividió en 60 minutos y un minuto se fraccionó en 60 segundos.
Este sistema no solo facilitó el comercio y la administración, sino que también permitió avances significativos en geometría y astronomía. Su influencia perdura hasta nuestros días en la forma en que medimos el tiempo y los ángulos.
La rueda y el carro: revolución en el transporte
Una gran contribución de los sumerios a la historia de la humanidad fue la rueda. Esta rueda aceleró el progreso de la civilización sumeria. El alfarero hizo varias formas y tamaños a través de esta rueda. Los carros con ruedas facilitaron el comercio y el intercambio en las rutas terrestres. Esta invención de la rueda por los sumerios los hizo inmortales en los anales de la historia.
Aunque la rueda se usó primero en la alfarería (torno de alfarero), su aplicación al transporte fue lo que revolucionó el comercio y la guerra. Los carros tirados por onagros o bueyes permitieron mover mercancías y tropas con una eficiencia sin precedentes. Para más detalles, consulta nuestro artículo sobre La rueda y el carro en Mesopotamia.
Comercio y comercio internacional
Los sumerios eran muy capaces en el campo del comercio. Se sabe que mantuvieron relaciones comerciales con países asiáticos, incluida la India. También mantuvieron relaciones comerciales con Egipto. La ciudad de Ur ganó fama como un centro de comercio internacional. Los sumerios importaban principalmente cereales y exportaban lana, vestidos de seda, productos metálicos y dátiles. Con el avance del tiempo, los sumerios aceptaron la plata en lugar de los granos alimenticios como medio de pago.
El comercio sumerio se basaba en una red de rutas terrestres y fluviales que conectaban las ciudades-estado con regiones lejanas. Los mercaderes sumerios viajaban a Anatolia, el Levante y el valle del Indo para intercambiar productos. Esta actividad comercial no solo enriqueció a las ciudades, sino que también facilitó el intercambio cultural y tecnológico.
Legado de Sumeria en el mundo moderno
Así, la civilización sumeria fue la primera manifestación de la civilización mesopotámica. Las características de la civilización reflejan sus aportes. La civilización sumeria llegó a su fin con la invasión de los acadios alrededor del 2500 a.C. Sin embargo, esta civilización contribuyó de diversas maneras a la cultura del mundo.
La escritura cuneiforme, aunque ya no se usa, fue el vehículo que permitió registrar desde cuentas de grano hasta la Epopeya de Gilgamesh y el Código de Hammurabi. Su desciframiento en el siglo XIX abrió una ventana única a la historia de la humanidad. La rueda, el calendario, el sistema sexagesimal y los zigurats son testimonio de una civilización que, hace más de 5000 años, sentó las bases de lo que hoy llamamos civilización. Para explorar más sobre los aportes de las civilizaciones mesopotámicas, te recomendamos nuestros artículos sobre Aportes de Babilonia.
Referencias bibliográficas
- Kramer, S. N. (1963). The Sumerians: Their History, Culture, and Character. Chicago: University of Chicago Press. ISBN 978-0-226-45238-8.
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Leer también: Aportes de Babilonia a la Civilización | Escritura cuneiforme | Zigurat de Ur | Antigua ciudad de Ur
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