Nergal, dios de la muerte, la guerra y la destrucción en Mesopotamia
Nergal: El Dios Mesopotámico de la Muerte, la Guerra y la Destrucción
Puntos Clave sobre Nergal
- Identidad: Nergal (también Erra e Irra) es el dios mesopotámico de la muerte, la guerra y la destrucción, señor del inframundo.
- Origen: Comenzó como deidad regional agrícola de la ciudad babilónica de Kutha en el Período Dinástico Temprano (c. 2900-2700 a.C.).
- Iconografía: Representado como un hombre que camina con túnicas largas, sosteniendo una maza con doble cabeza de león y una cimitarra; asociado al león y al toro.
- Familia: Hijo de Enlil y Ninlil (o de Belet-ili/Ninhursag). Consortes: Las, Mammi, Ninshubur y Ereshkigal.
- Centro de culto: Kutha, con templos en Ur, Uruk, Lagash, Isin, Nippur y Dilbat.
- Mitos principales: "La ira de Erra" (destrucción de Babilonia) y "El matrimonio de Ereshkigal y Nergal".
- Legado: Invocado como protector y sanador, pero también temido como portador de plagas; asociado al diablo en el cristianismo posterior.
Nergal, dios de la muerte, la guerra y la destrucción en Mesopotamia, es una de las deidades más complejas y fascinantes del panteón mesopotámico. Conocido también como Erra e Irra, su figura encarna la fuerza destructiva inherente a la naturaleza humana y al mundo natural. A lo largo de más de dos milenios, su culto se extendió desde su centro original en Kutha hasta los confines del Cercano Oriente antiguo, dejando una huella profunda en la religión, la literatura y la iconografía de civilizaciones como la sumeria, acadia, babilónica, asiria e hitita.
Este artículo explora los orígenes, el carácter, la iconografía, los mitos y el legado de Nergal, basándose en fuentes académicas verificables y en los textos cuneiformes que han llegado hasta nosotros.
Orígenes y evolución
Nergal comenzó como un dios regional, probablemente agrícola, de la ciudad babilónica de Kutha durante el Período Dinástico Temprano (c. 2900-2700 a.C.). Su templo principal era conocido como E-meslam, por lo que se le llamaba Meslamtaea ('el que viene de Meslam').
Desde este período temprano, ya estaba asociado con la muerte: representaba el sol de verano que quemaba la tierra y el sol de la tarde de más intenso calor, que dificultaba la producción de cultivos. Se pensaba que el poder destructivo del sol era una manifestación de la intensa furia de Meslamtaea, y se asoció con la guerra, la pestilencia y la muerte.
Con el tiempo, se transformó en el dios universal conocido como Nergal durante el Período Ur III (2047-1750 a.C.). Nergal de Kutha compartió muchas similitudes con otro dios que parece haberse desarrollado independientemente, Erra (o Irra) de Babilonia. El erudito Jeremy Black señala que "los dioses Nergal y Erra eran originalmente deidades separadas, pero luego se identificaron tan estrechamente como para perder sus personajes independientes". Sus nombres se usan indistintamente y hoy son reconocidos como la misma deidad.
Para profundizar en el contexto histórico de esta civilización, se recomienda consultar la cronología de Mesopotamia, que abarca desde los sumerios hasta los caldeos.
Carácter y propósito
Nergal simboliza principalmente la fuerza destructiva en la naturaleza humana y el mundo natural. Caminando con su maza y cimitarra, destruye sin pensamiento ni razón aparente, y nunca se le muestra sintiendo arrepentimiento o remordimiento.
Jeremy Black observa cómo Nergal arrasa Babilonia en una historia "aparentemente porque la destrucción está simplemente en su naturaleza, en lugar de castigar el pecado". Sin embargo, la destrucción de Babilonia por parte de Nergal no es un caso aislado de él actuando por impulso, ya que se sabe que se desenfrena a voluntad y se explica a los otros dioses simplemente citando su muy mal genio.
El carácter y la falta de autocontrol de Nergal proporcionaron un significado para el sufrimiento por lo demás sin sentido. La erudita Yagmur Heffron explica que "Nergal representa un aspecto muy particular de la muerte, uno que a menudo y con razón se interpreta como muerte infligida, pues Nergal es también el dios de la plaga y la pestilencia, además de estar estrechamente asociado con la guerra". En su aspecto de dios de la guerra, Nergal acompaña al rey a la batalla, entregando la muerte al enemigo.
Se creía que los dioses habían creado a los seres humanos como colaboradores con ellos para mantener el orden universal y mantener a raya las fuerzas del caos. La plaga, la pestilencia, el hambre, la guerra, todo parece contradecir el aspecto benevolente de las deidades mesopotámicas y su plan cósmico, pero dioses como Nergal ayudaron a hacer comprensible el sufrimiento humano.
Iconografía
Nergal está representado en la iconografía como un hombre que camina, con túnicas largas, con su pie que avanza y aplasta a una figura humana. Sostiene una maza coronada por una doble cabeza de león y lleva una cimitarra. La iconografía también lo asocia con el león y el toro, dos animales que representaban un enorme poder natural y sobrenatural en Mesopotamia.
En los sellos cilíndricos mesopotámicos, el emblema de Nergal es a menudo una maza con cabeza de león, una cimitarra o una gran cimitarra con león. Estas imágenes subrayan su naturaleza guerrera y su dominio sobre las fuerzas destructivas.
Familia y consortes
Nergal era hijo de Enlil y Ninlil, aunque también se le conoce como el hijo de Belet-ili (otro nombre para Nintud/Nintur/Ninhursag, la diosa madre que creó a los seres humanos).
Nergal está asociado con varias esposas o consortes, incluida la deidad menor Las; otra diosa regional Mammi (o Mami, pero no asociada con Mamma, otro nombre para Ninhursag); Ninshubur (diosa del este, y amiga, asesora y confidente de Inanna); y Ereshkigal, reina de los muertos y gobernante del inframundo. La relación con Ereshkigal es especialmente significativa, ya que en varios mitos Nergal se convierte en su esposo y co-gobernante del inframundo.
Centros de culto
Su centro de culto principal era Kutha, pero desde allí se extendió su adoración y se construyeron templos para honrarlo en todo el sur de Mesopotamia en Ur, Uruk, Lagash, Isin, Nippur y Dilbat; también fue honrado en Babilonia y adoptado por los asirios.
Una vez que se asoció con el inframundo, se convirtió en una deidad central en el Culto de los Muertos, en el que los sacerdotes ofrecían sacrificios al dios por las almas del inframundo. El templo de Nergal en Kutha se llamaba E-Meslam, y su cella era conocida como Eduga ("Casa del Hablar").
La ira de Erra
En este mito, Nergal (dado como Erra) se siente letárgico y aburrido. El erudito Stephen Bertman nota cómo "incluso sus armas, acumulando polvo en el almacenamiento, se quejan. Su reproche lo despierta de la inercia y él decide, contrariamente a [su visir] el consejo de Ishum, atacar Babilonia".
Sin embargo, esto no será una tarea fácil, porque Babilonia está bajo la protección directa del poderoso dios Marduk. Erra viaja a Babilonia fingiendo una visita amistosa y, al llegar, finge conmoción por lo mal que se viste Marduk. Le dice al dios que realmente debería hacer algo con respecto a su guardarropa porque parece estar en mal estado. Marduk, avergonzado, dice que sabe que debería comprar algo de ropa nueva, pero está demasiado ocupado y no tiene tiempo. Erra se ofrece a vigilar la ciudad mientras Marduk acude a su sastre para una nueva prenda de ropa, y Marduk acepta con gratitud.
Una vez que Marduk está fuera del camino, Erra desata su ira sobre la ciudad. La gente muere en las calles mientras los edificios y las paredes se desmoronan. Bertman escribe: "Una vez más, Ishum aconseja prudencia, pero en vano. Los jóvenes y los viejos son condenados a muerte, los padres entierran a sus hijos y los justos perecen junto con los impíos". Una vez que Erra está satisfecho de que ya han muerto suficientes, detiene la carnicería y ofrece una profecía de que algún día un gran líder vendrá para unificar a la gente y protegerla; obviamente, sin embargo, no fue este día.
Erra es llamado ante los dioses para explicarse, pero no ofrece disculpa ni razón. Bertman escribe: "Ahora, en compañía de los otros dioses, Erra justifica sus acciones simplemente como una expresión del tipo de dios que es ('¡Cuando me enojo, rompo cosas!')". Ishum luego profetiza que, gracias a la moderación de Erra, quedará un remanente que eventualmente florecerá de nuevo.
El matrimonio de Ereshkigal y Nergal
El mito de Las bodas de Ereshkigal y Nergal (también conocido simplemente como Ereshkigal y Nergal) data de antes del siglo XV a.C. Se encontró una copia entre las Cartas de Amarna de Egipto, y una posterior, del siglo VII a.C., en el sitio de Sultantepe en la Turquía moderna (que una vez fue una ciudad asiria). Incluso una copia posterior proviene del Período Neo-Babilónico (c. 626-539 a.C.), y esta es la más completa y la más conocida.
La historia muestra a Enki, el dios de la sabiduría y creador de la humanidad, manipulando los eventos para minimizar la destrucción de Nergal: lo enviará a Ereshkigal, quien lo retendrá en el inframundo. Aunque el mito resuena en muchos niveles y puede interpretarse de muchas maneras, la participación de Enki en los eventos es fundamental, y parece que su propósito principal es tratar de controlar a Nergal.
El mito relata cómo, un día, los dioses prepararon un gran banquete al que todos fueron invitados. Sin embargo, Ereshkigal no pudo asistir porque ella no podía abandonar el inframundo y los dioses no podían descender para celebrar su banquete allí porque luego no podrían irse. Enki envía un mensaje a Ereshkigal solicitando que un sirviente venga de su palacio para traerle una parte del banquete. Ereshkigal envía a su hijo Namtar quien, a diferencia de ella, puede ir y venir libremente del reino de no retorno.
Cuando Namtar llega al salón de banquetes de los dioses, todos se levantan de sus asientos por respeto a su madre, excepto a Nergal. Namtar se siente insultado y quiere que Nergal sea castigado, pero Enki le dice que simplemente regrese al inframundo y le cuente a su madre lo sucedido. Cuando Ereshkigal se entera de la falta de respeto de Nergal, ella le ordena a Namtar que envíe un mensaje a Enki y le exija que le envíen a Nergal para que pueda matarlo.
Enki y los otros dioses consideran esta solicitud y reconocen los derechos de Ereshkigal, por lo que se le dice a Nergal que debe viajar al inframundo. Enki ha entendido que esto sucedería, por supuesto, y le proporciona a Nergal catorce escoltas demoníacos para que lo ayuden en cada una de las siete puertas del inframundo. Cuando Nergal llega, su presencia es anunciada por el portero Neti, y Namtar le dice a su madre que el dios que no se levantaría había llegado. Ereshkigal da órdenes de que sea admitido a través de cada una de las siete puertas, que luego deben ser bloqueadas detrás de él, y ella lo matará cuando llegue a la sala del trono.
Sin embargo, después de pasar por cada puerta, Nergal publica a dos de sus escoltas demoníacas para mantenerla abierta y marcha hacia la sala del trono, donde domina a Namtar y arrastra a Ereshkigal al piso. Él levanta su gran hacha para cortarle la cabeza, pero ella le suplica que la perdone, prometiendo ser su esposa y compartir su poder con él. Nergal consiente y el poema termina con los dos besándose y prometiendo que permanecerán juntos.
Sin embargo, la guerra, la muerte y la destrucción son simplemente una parte de la experiencia humana, por lo que Nergal no puede permanecer en el inframundo permanentemente. Enki proporcionó su habilidad para salir del inframundo al darle los demonios que mantenían las puertas abiertas para él. Tendrá que dejar a Ereshkigal durante seis meses al año y vagar por el mundo superior. La historia explicaba, en una escala simple, por qué las guerras solo se libraban en temporadas, pero lo más importante es que mostraba la buena voluntad de los dioses en los esfuerzos de Enki por contener al dios de la guerra y salvar a la humanidad, incluso si no podía mantener a Nergal en el inframundo para siempre.
Nergal como protector y destructor
A pesar de (o debido a) sus tendencias destructivas, Nergal fue invocado a menudo como un protector. Ya sea que estuviera con Ereshkigal en el inframundo o vagando por la tierra, podría ser llamado para luchar contra demonios y espíritus malignos. Fue especialmente llamado para los exorcismos y se menciona en varias oraciones y conjuros. Si alguien se enfermara o pensara que un ser maligno o un ser querido estaba afligido por un espíritu maligno, acudirían a un sacerdote que los curaría por medio de hechizos y conjuros.
Todos los dioses invocados eran fuerzas poderosas: Ea, dios de la sabiduría; Shamash, el dios del sol; Sin, el dios de la luna; y Enurta (otro nombre para Ninurta), dios de la guerra y la caza; pero a Nergal se le da protagonismo a la diestra del sacerdote.
Sin embargo, el aspecto protector de Nergal era muy poderoso, precisamente porque personificaba el poder de la destrucción. Los hititas lo conocían como Aplu, dios de la plaga, y se lo menciona con frecuencia hacia el final del reinado del rey hitita Suppiluliuma I (1344-1322 a.C.). Aplu/Nergal se hizo responsable de la plaga que arrasó la región desde Egipto a través de las tierras de los hititas, matando incluso al gran rey Suppiluliuma I. Las oraciones a Aplu/Nergal por la salvación de la plaga no hubieran sido escuchadas cuando uno oraba por ayuda a la causa del propio sufrimiento. En casos como la plaga, se podría pedir a Nergal que detenga su alboroto, pero era poco probable que prestara atención hasta que estuviera satisfecho con el número de muertos.
Por esta razón, a pesar de sus habilidades protectoras, Nergal se definió por sus aspectos más negativos. Su naturaleza destructiva y su asociación con el inframundo y la muerte llegaron a definirlo para la religión del cristianismo posterior, donde su iconografía y su carácter estaban asociados con el diablo. Como el dios Set de los egipcios, Nergal estaba asociado con el color rojo y con las fuerzas del caos que resistían la buena voluntad de los cielos; atributos asociados con la posterior visión judeo-cristiana del adversario de Dios.
Legado e influencia
Nergal fue una deidad adorada a lo largo de toda la historia mesopotámica, y su culto sobrevivió hasta el período de dominación aqueménida. Su figura influyó en las concepciones posteriores del inframundo y del mal en las tradiciones religiosas del Cercano Oriente.
En la Biblia, Nergal es mencionado en II Reyes 17:30, donde se dice que "los hombres de Cuta hicieron a Nergal". Este pasaje refleja la importancia de su culto en la ciudad de Kutha y su reconocimiento incluso en textos hebreos.
Su iconografía, con la maza y la cimitarra, y su asociación con el león, perduraron en el arte y la literatura mesopotámica, y su figura sigue siendo objeto de estudio para los historiadores de las religiones y la mitología comparada.
Para ampliar el conocimiento sobre otras deidades mesopotámicas, se recomienda la lectura de los artículos sobre Ishtar, Enki, Nanshe, Adad y An/Anu.
Referencias bibliográficas
- Black, J., & Green, A. (1992). Gods, Demons and Symbols of Ancient Mesopotamia: An Illustrated Dictionary. University of Texas Press. ISBN 978-0-292-70794-8.
- Dalley, S. (2000). Myths from Mesopotamia: Creation, the Flood, Gilgamesh, and Others. Oxford University Press. ISBN 978-0-19-953836-2.
- Heffron, Y. (2019). 'Nergal (god)', Ancient Mesopotamian Gods and Goddesses. Oracc and the UK Higher Education Academy.
- Mark, J. J. (2017). Nergal. World History Encyclopedia.
- Ponchia, S., & Luukko, M. (2005). The Standard Babylonian Myth of Nergal and Ereškigal. State Archives of Assyria Cuneiform Texts.
Leer también: Nergal, dios de la muerte, la guerra y la destrucción en Mesopotamia | Ereshkigal, diosa de los muertos y el inframundo | Ninhursag, diosa madre sumeria
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