Cunday y Villarrica (1948–1949): Del Asedio Agrario al Nacimiento de un Municipio en Estado de Sitio

Serie: Memoria Histórica del Oriente del Tolima | Entrega 1 (1948–1949)

Síntesis Histórica

¿Qué ocurrió en Cunday y Villarrica entre 1948 y 1949?

Tras el asesinato de Jorge Eliécer Gaitán, la región oriental del Tolima vivió una escalada de desalojos agrarios en haciendas cafeteras, asonadas bipartidistas y el despliegue de cuerpos policiales sectarios (chulavitas). Mientras los campesinos huían a los cafetales e iniciaban las primeras formas de autodefensa, el corregimiento de Andalucía fue transformado por decreto extraordinario en el municipio de Villarrica el 19 de diciembre de 1949, en medio del Estado de Sitio nacional.

1. El preludio: La herencia gaitanista en San Joaquín (1948)

Apenas dos meses después del estallido del 9 de abril de 1948 en Bogotá, el latido gaitanista seguía vivo en la base rural de la región. El 25 de junio de 1948, el señor Juan Osorio compareció ante la Notaría de Melgar para formalizar la donación gratuita de un lote de 600 metros cuadrados (20 por 30 metros) a favor del municipio de Cunday [1].

El predio estaba ubicado en el sector de San Joaquín, colindaba con el camino del Castillo, predios del mismo donante y propiedades de Evangelista Salamanca —terrenos que hoy forman parte de la jurisdicción de Villarrica—. Osorio destinó este espacio a la instrucción pública bajo un nombre fundacional: Lote Jorge Eliécer Gaitán. Aquel predio, adquirido previamente por mayor extensión a Leónidas Murise, marcaba el arraigo que las banderas populares liberales tenían en los colonos de la vertiente del río Cuinde.

2. 1949: Polarización local y el estallido agrario

Iniciando 1949, la vida civil de Cunday mantenía todavía sus formas partidistas tradicionales. Según los despachos del corresponsal Rosendo Salomón —comerciante establecido en el caserío de Andalucía, dueño de una droguería vecina a la del señor Bernate—, el 15 de enero se posesionó el directorio liberal de Cunday [2]. Lo integraban:

• Ignacio Perdomo: periodista del periódico La Tribuna, concejal y diputado a la Asamblea del Tolima, casado con Lilia Castro (hija del respetado dirigente conservador Julio Z. Castro) [3].
• Carlos A. Gómez.
• Félix Escamilla: comerciante ganadero y matarife [4].
• José del Carmen Godoy.

Apenas tres días después, el 18 de enero, el inspector de policía Huna Ramírez abrió expediente criminal por incendio contra Guillermo Ricardo López, Néstor Rubio y Jaime Rubio. El orden institucional crujía: el 2 de febrero fue designado como alcalde de Cunday el señor Mardoqueo Burgos (clasificándose la alcaldía en segunda categoría), y al día siguiente resultaron reelegidos el personero Isaías Moreno —veterano dirigente liberal de Carmen de Apicalá, exdiputado y abuelo de figuras políticas departamentales— y el tesorero Segundo María Godoy, de 36 años [5].

Los desalojos de Varsovia y Nuevo Mundo

Hacia marzo de 1949, la tensión agraria acumulada durante dos décadas estalló. A los litigios de límites entre Cunday e Icononzo por sectores como El Palma, Nuevo Mundo, Cafrería, El Rodeo, Hoya Grande, El Delirio y Yopal (115 km² transferidos por decreto departamental a Icononzo) [6], se sumó la acción de los grandes terratenientes.

El 29 de marzo, Rosendo Salomón denunció la dramática situación de los aparceros y colonos de las haciendas Varsovia y Nuevo Mundo:

"La situación de los trabajadores de las haciendas de Varsovia y Nuevo Mundo era angustiosa por los atropellos de la Empresa Cafetera S.A., la cual, con el apoyo del ejército regular, los expulsó a la fuerza de sus hogares y parcelas sin reconocerles un solo centavo de prestaciones sociales. Todo con el firme propósito de destruir de raíz sus organizaciones sindicales". [7]

A finales de abril, las marchas campesinas en defensa de la tierra ya no portaban solo azadones y machetes: comenzaron a verse escopetas y pistolas cortas. Ese mismo mes, en la zona rural de Cunday, una patrulla del ejército chocó a sangre y fuego contra una cuadrilla dedicada al contrabando de pertrechos y armas para los colonos [8].

3. La asonada del 6 de agosto de 1949 en Cunday

El archivo judicial del Tolima conserva en detalle el sumario criminal número 128 contra Justiniano Navarro (litigante de 26 años, natural de Purificación), Luis Felipe Moreno González (obrero de 31 años, de Icononzo), Mila Escamilla Araújo (agricultor de 53 años, de Fusagasugá) y Félix A. Escamilla (transportador de 31 años, nacido en Icononzo), sindicados por el delito de asonada tras la denuncia del agente de policía Federico Garnica [9].

Expediente Judicial	Datos del Sumario
Repositorio:	Archivo Histórico Judicial de Ibagué (Estante 2, Bandeja 3, Caja 16, Legajo 4, Doc. 128)
Denunciante:	Agente de policía departamental Federico Garnica
Peritos médicos:	Dr. José Eulises Ortiz Sánchez (médico) y Moisés Bocanegra (enfermero, 48 años)
Hechos:	Herida de arma blanca a la autoridad, pedrea sistemática a viviendas conservadoras y quema de vehículos

En la noche del 6 de agosto de 1949, al calor de los tragos y animada la plaza por el espectáculo de un "culebrero" foráneo, los ánimos políticos se encendieron. Tras un ataque a machete propinado por Leví Daza al agente Garnica, una multitud liberal recorrió las calles principales entre arengas y pedradas:

«¡Godos hijos de puta! ¡Abajo las mozas del cura! ¡Se van o los matamos uno por uno!»

La turba persiguió al comerciante conservador Alfonso Bohórquez (20 años) y apedreó las casas de familias reconocidas de la contraparte: Raquel Lara (35 años), Ignacio Cadena (49 años, cuya esposa, Belén Escamilla, era liberal), Justiniano Vargas, Carlos Ospina, el ganadero Ricardo Bohórquez (53 años) y el recaudador-estanquero Efraín Coronado. En la huida, los manifestantes destruyeron por completo la berlina automotriz de Guillermo Ospina antes de dispersarse ante la llegada al pueblo, a caballo, del dirigente liberal Lucas Galindo [9].

El sumario reconstruye con precisión el entramado comercial de la época: desfilaron como testigos el sastre Higinio Criales (43 años), la dueña de la tienda de tamales Adela Ángel, el ganadero Antonio Quintero, el tendero Gregorio Méndez, el cafetero Uldarico Rubio (propietario de la Hacienda Paraguay en Villarrica) y los administradores de billares César Robayo y Félix Góngora [9].

4. El tablero electoral de 1949: Entre púlpitos y urnas

Pese al clima de hostigamiento, el liberalismo mantenía una abrumadora mayoría electoral en la cuenca de Cunday y Andalucía.

El párroco del pueblo, presbítero Helí Angélico Grimaldo, intervino de lleno en la contienda: leyó circulares y sermones dominicales donde condenó con pena de pecado mortal a todo feligrés que sufragara por las listas liberales, mientras el delegado presidencial Roberto Ospina coordinaba el aparato burocrático conservador. Aun así, los escrutinios oficiales del Tolima registraron victorias liberales contundentes [10]:

Resultados Electorales en Cunday (1949)

• Elecciones para Concejo Municipal (Julio 1949):
  • Liberalismo: 3.918 votos (7 curules: 5 para la lista de Ignacio Perdomo, Luis Bustamante, Lucas Galindo, Noé Martínez y Félix Escamilla; 2 para la lista de Carlos H. Pareja).
  • Conservatismo: 1.047 votos (2 curules: Luis Carlos Bohórquez y José Ignacio Cadena).
  • Partido Comunista: 75 votos (0 curules).
• Cámara de Representantes (5 de junio de 1949):
  • Alfonso Palacio Rudas (Liberal): 2.817 votos.
  • Carlos H. Pareja (Gaitanista): 962 votos.
  • Augusto Ramírez Moreno (Conservador): 1.057 votos.
  • Pedro J. Abella (Comunista): 75 votos.

Ese mismo año, el señor Antonio Quimbayo protocolizó la donación a la entidad «ACU-Municipio de Cunday» de un terreno destinado a la casa comunal del caserío de Los Alpes [11].

5. Andalucía: Los chulavitas y la Colonia del Sumapaz

Mientras Cunday ardía en la pugna municipal, en el corregimiento de Andalucía (la futura cabecera de Villarrica) la situación tomó tintes bélicos. A finales de marzo se había realizado una nutrida concentración gaitanista encabezada por Carlos H. Pareja, el líder obrero Alfonso Díaz y el dirigente departamental Carlos H. Aragón [12].

El 20 de junio de 1949, Don George Wolf advertía por carta a su hijo Jorge sobre el giro radical en la administración: el director de la Colonia Agrícola del Sumapaz, Julio García, fue destituido para nombrar en su reemplazo a Eduardo Gerléin Gómez [13].

Gerléin Gómez llegó con una consigna explícita: «conservatizar» a sangre y fuego la región. Para ello se apoyó en un destacamento de la policía nacional traído desde Boyacá —los temidos chulavitas— y en finqueros locales fanatizados organizados como policía cívica o «chusma».

[MECANISMO DEL TERROR EN ANDALUCÍA - 1949]
   │
   ├── 1. "Listas Negras": Empadronamiento de "abrileños" (gaitanistas fichados).
   ├── 2. Hostigamiento Nocturno: Asalto a parcelas, saqueo de cosechas e incendios.
   ├── 3. Conversión Forzosa: Obligar a liberales a "voltearse" y portar carné conservador.
   └── 4. El Éxodo al Monte: Familias enteras duermen en los cafetales para evitar degüellos.

El principal brazo ejecutor civil de este terror fue Antonio Molina, terrateniente de la vereda Alto Bélgica, apoyado por delatores locales como Rubén Novoa y Álvaro Cubillos [14]. La orden era que los liberales tramitaran el carné conservador para salvar la vida y votar por Laureano Gómez. A los liberales que aceptaban la imposición —los «volteados»— se les forzaba a encabezar las patrullas contra sus antiguos copartidarios, exhibiendo sevicia para demostrar lealtad [15].

El médico oficial de la Colonia, Alberto Navas —conservador institucional que reprobaba los crímenes de la policía—, logró interceder en varios episodios para frenar fusilamientos, ayudando a salvar la vida del administrador de la hacienda Villa Susana, propiedad del dirigente Luis Bustamante [16].

El testimonio oral del campesino Salustiano Gómez sintetiza el quiebre vital de aquellos meses:

"Debido a los continuos relevos de la policía, ni siquiera se podía denunciar penalmente las incursiones nocturnas. El campesinado empezó a dormir en los cafetales y en los platanales; otros tomaron camino hacia el monte virgen. La réplica de los uniformados fue quemar los ranchos vacíos de noche y capturar a todo el mundo de día. Ahí fue cuando decidimos organizarnos: ver cómo defendernos y con qué armas contábamos". [17]

6. La segregación: Nace el Municipio de Villarrica bajo Estado de Sitio

El 9 de noviembre de 1949, el presidente Mariano Ospina Pérez declaró turbado el orden público e impuso el Estado de Sitio en toda Colombia. El Congreso Nacional fue clausurado y las garantías civiles quedaron suspendidas.

En medio de este vacío legal, el proyecto que los habitantes de Andalucía venían impulsando ante la Asamblea Departamental para segregarse de Cunday quedó congelado. Francisco Montoya, presidente de la Junta Pro-Municipio, y el diputado Ignacio Perdomo habían reunido los censos de la fracción: entre 1946 y octubre de 1949, Andalucía registraba 789 nacimientos, 641 defunciones y 121 matrimonios, además de un empuje cafetero que superaba la capacidad de atención de Cunday [18].

Aprovechando las facultades extraordinarias del Estado de Sitio, el gobernador del Tolima, Ángel Antonio Arciniegas, resolvió la petición mediante decreto gubernamental expedido el 19 de diciembre de 1949.

Decreto Extraordinario N.º 1131 (19 de diciembre de 1949)

Por el cual se crea el municipio de Villarrica

El Gobernador del Departamento del Tolima, en uso de las facultades conferidas por los Decretos Ejecutivos Nacionales 3518 y 3523 de 1949, decreta:

• Artículo 1º: Créase el municipio de Villarrica, con cabecera en el caserío de la fracción de Andalucía, segregándolo del municipio de Cunday.
  
  Límites: Desde el Boquerón formado por el río Cuinde en los cerros de San Pablo y La Colorada; al occidente por este cerro hasta El Diviso en línea recta al nudo de Doa sobre la cordillera del Altamizal; al oriente por dicha cordillera hasta los nacimientos del río Cuinde Negro en el cerro Montoso; al sur por línea recta a la confluencia de las aguas del río Cuinde y de este aguas abajo hasta el Boquerón inicial.
• Artículo 2º: La administración se encomienda de manera transitoria a una Junta Administradora de tres miembros principales y tres suplentes nombrados por la Gobernación.
• Artículo 3º: Villarrica asumirá el 25% de la deuda pública del municipio de Cunday del cual se segrega.

Rige a partir del 1º de enero de 1950.

(Fdo.) ÁNGEL ANTONIO ARCINIEGAS, Gobernador.

Jorge Altuzarra Lezama (Secretario de Gobierno); Emiro Pardo (Hacienda); Rafael Monsalve (Obras Públicas); Elías Quimbayo Prada (Educación).

Balance del periodo y preludio de la guerra

Al cerrarse 1949, Cunday y el flamante municipio de Villarrica habían entrado en un callejón sin retorno. La elección presidencial del 27 de noviembre, en la que el Partido Liberal se abstuvo por falta de garantías, dejó a Laureano Gómez como presidente electo con apenas 871 votos depositados en Cunday [19].

Las instituciones locales quedaron fracturadas: los colonos desalojados de las haciendas cafeteras y las familias perseguidas de La Colina ya no confiaban en inspectores ni alcaldes. En las faldas del Altamizal y a lo largo de las quebradas del Cuinde, los campesinos comenzaron a limpiar las escopetas de fisto y a levantar los primeros campamentos de resistencia. La guerra campesina de los años cincuenta acababa de germinar.

Fuentes y Archivos Documentales

• [1] Archivo Notarial de Melgar, Escritura Pública N.º 318 del 25 de junio de 1948.
• [2] Entrevista a Julia Esther Mora por el autor, Ibagué, 4 de agosto de 2005.
• [3] Ibíd.
• [4] Entrevista a Rosalba Mora por el autor, Ibagué, 4 de agosto de 2005.
• [5] El Mundo, Ibagué, ediciones del 15 y 18 de enero, y 2 y 3 de febrero de 1949.
• [6] El Mundo, edición del 28 de marzo de 1949.
• [7] El Mundo, edición del 29 de marzo de 1949.
• [8] Henderson, James D. Cuando Colombia se desangró: un estudio de la Violencia en metrópoli y provincia. El Áncora Editores, Bogotá, 1984, p. 160.
• [9] Archivo Histórico Judicial de Ibagué. Estante 2, Bandeja 3, Caja 16, Legajo 4, Documento 128: Sumario criminal por delito de asonada contra Justiniano Navarro y otros. Cunday, 6 de agosto de 1949.
• [10] Registraduría Nacional del Estado Civil, Delegación Departamental del Tolima: Actas y Escrutinios de las Elecciones de 1949. Ibagué, 1949.
• [11] Archivo Notarial de Melgar, Escritura Pública N.º 371 del 24 de julio de 1949.
• [12] Periódico Tribuna Liberal, Bogotá, 30 de marzo de 1949.
• [13] Carta de George Wolf a su hijo Jorge (20 de junio de 1949), citada en: González, José Jairo y Marulanda, Elsy. Historias de frontera: colonización y guerras en el Sumapaz. CINEP, Bogotá, 1990, p. 215.
• [14] Entrevista citada a Julia Esther y Rosalba Mora, 2005.
• [15] González, José Jairo y Marulanda, Elsy. Op. cit., p. 58.
• [16] Ibíd., p. 58.
• [17] Entrevista a Salustiano Gómez, en Revista El Manifiesto, N.º 36, Bogotá, marzo de 1977.
• [18] Periódico La Opinión, Ibagué, ediciones de mayo, julio, septiembre y octubre de 1949.
• [19] Periódico El Meridiano, Ibagué, 4 de febrero de 1950.

👉 Continúa con la siguiente entrega de la serie:
Entrega 2 (1950): El Nacimiento Institucional y el Primer Éxodo al Monte