Bernard Mandeville, historia, biografía, economía, obras, aportaciones, filosofo
Bernard Mandeville (1670–1733) fue uno de los pensadores más provocadores e influyentes del siglo XVIII[cite: 11]. Como filósofo, economista, médico psiquiatra y moralista, convulsionó el pensamiento intelectual europeo al sostener la paradoja de que los vicios individuales son el motor indispensable del progreso y la riqueza colectiva[cite: 11].
Ficha Técnica: Datos Clave de Bernard Mandeville
| Parámetro | Detalle |
|---|---|
| Nombre completo | Bernard de Mandeville (abreviado como Bernard Mandeville)[cite: 11] |
| Nacimiento | 15 de noviembre de 1670 (bautizado el 20 de noviembre) en Róterdam, Países Bajos[cite: 11] |
| Fallecimiento | 21 de enero de 1733 (62 años) en Hackney, Inglaterra[cite: 11] |
| Formación | Doctor en Medicina y Licenciado en Filosofía por la Universidad de Leyden (1691)[cite: 11] |
| Especialidad médica | Trastornos nerviosos y estomacales («pasiones hipocondríacas e histéricas»)[cite: 11] |
| Obra Cumbre | La fábula de las abejas: o, vicios privados, beneficios públicos (1714/1723)[cite: 11] |
| Tesis Central | El egoísmo y el vicio privado estimulan el comercio, el empleo y la prosperidad social[cite: 11]. |
Biografía y Formación Médica-Filosófica
Bernard Mandeville nació en Róterdam, Holanda, en el seno de una ilustre estirpe de médicos cuya tradición familiar se remontaba a su bisabuelo[cite: 11]. Su apellido original era «de Mandeville», aunque con el tiempo prescindió de la partícula nobiliaria[cite: 11].
Ingresó en la prestigiosa Universidad de Leyden, donde cursó estudios simultáneos de filosofía y medicina[cite: 11]. En 1691 se le otorgó el grado de Doctor en Medicina, orientando su práctica clínica al tratamiento de dolencias nerviosas y del aparato digestivo, que en la época se definían como «pasiones hipocondríacas e histéricas»[cite: 11]. Asimismo, obtuvo la licenciatura en Filosofía defendiendo una tesis sobre la doctrina cartesiana, sosteniendo que los animales actúan como autómatas al carecer de alma inmaterial[cite: 11].
Poco después de graduarse, viajó a Londres con el propósito inicial de aprender inglés[cite: 11]. Sin embargo, fascinado por el ambiente intelectual y social de Inglaterra, decidió fijar allí su residencia definitiva[cite: 11]. Se casó, tuvo un hijo y una hija, y logró dominar el idioma inglés a tal nivel que se convirtió en uno de los polemistas y ensayistas más leídos y controvertidos de la literatura británica de la época[cite: 11]. Falleció el 21 de enero de 1733 en Hackney, Inglaterra, a causa de una epidemia de influenza[cite: 11].
Pensamiento Filosófico y Económico: Paradoja Moral
Mandeville conmocionó a la sociedad ilustrada del siglo XVIII con una demostración provocadora: **la virtud moral pura puede paralizar la economía, mientras que el vicio la dinamiza**[cite: 11].
El núcleo de su argumento económico:
Un individuo adinerado y disoluto que gasta su fortuna en lujos, fiestas y extravagancias proporciona empleo e ingresos a sastres, sirvientes, perfumistas, cocineros, arquitectos y prostitutas[cite: 11]. A su vez, estos trabajadores consumen y pagan a panaderos, carpinteros y agricultores, impulsando la cadena productiva[cite: 11]. Por el contrario, el hombre frugal, austero y ahorrador no genera estímulo económico, pudiendo convertirse la austeridad estricta en una carga social[cite: 11].
Entre sus planteamientos más audaces destacan:
- Utilidad del lujo: Aseveraba que ningún Estado puede alcanzar la grandeza comercial y cultural sin abrazar el consumo de lujo[cite: 11].
- Regulación de la prostitución: Propuso la legalización y regulación estatal del trabajo sexual como un sector más de la economía pública[cite: 11].
- El amor propio como motor: Consideraba que la falta de amor propio o egoísmo significaría el fin del progreso humano[cite: 11].
- Escepticismo religioso: Mantuvo una postura profundamente crítica e incrédula hacia las instituciones eclesiásticas y el clero formal[cite: 11].
La Fábula de las Abejas: Análisis y Evolución
El trabajo fundamental de Mandeville no nació como un tratado académico, sino como un poema alegórico satírico titulado The Grumbling Hive: or, Knaves Turn’d Honest («La colmena refunfuñona: o, los bribones vueltos honrados»), publicado anónimamente en 1705 con una extensión de 433 líneas[cite: 11].
Poema "The Grumbling Hive" (1705) ──► Edición ampliada (1714) ──► "Ensayo sobre la Caridad" (1723) ──► 6ª Edición (1729)
El argumento de la colmena
El poema describe una colmena próspera, rica y poderosa, caracterizada por la corrupción, el fraude, la vanidad y el lujo[cite: 11]. Pese a estos vicios, la sociedad abeja florecía y ofrecía comodidades ilimitadas[cite: 11]. Sin embargo, los habitantes no cesaban de quejarse de la falta de virtud y de la deshonestidad general[cite: 11].
Atendiendo sus plegarias, el dios Jove eliminó repentinamente todo vicio de la colmena, transformando a las abejas en seres absolutamente virtuosos, honestos y frugalísimos[cite: 11]. Las consecuencias fueron devastadoras:
- Al desaparecer la vanidad y el lujo, colapsaron las industrias, el comercio y las artes[cite: 11].
- Al cesar la competencia egoísta, miles de abejas perdieron sus empleos y la economía se derrumbó[cite: 11].
- Incapaces de sostener su antiguo poderío, las pocas abejas supervivientes tuvieron que refugiarse en el hueco de un árbol para vivir en una honesta y modesta pobreza[cite: 11].
"Sólo los tontos se esfuerzan por hacer próspera a una gran colmena honrada." — Bernard Mandeville (La fábula de las abejas)[cite: 11].
Condena del Gran Jurado de Middlesex (1723)
En 1714, Mandeville reeditó el poema añadiendo un extenso ensayo explicativo bajo el título La fábula de las abejas: o, vicios privados, beneficios públicos[cite: 11]. Sin embargo, fue la versión de 1723 —que incluyó el polémico «Un ensayo sobre la caridad y las escuelas de caridad»— la que desató la furia de las autoridades eclesiásticas y judiciales[cite: 11].
El Gran Jurado del Condado de Middlesex condenó formalmente la obra en 1723, declarándola una «molestia y perturbación pública» que atentaba contra la religión y la moralidad[cite: 11]. Aunque el libro no fue quemado ni su autor encarcelado, Mandeville sufrió el descrédito social y fue tachado de libertino e inmoral por la intelectualidad de la época[cite: 11].
Cronología de sus Obras Principales
| Año | Título Original | Tema Principal |
|---|---|---|
| 1705 | The Grumbling Hive: or, Knaves Turn'd Honest | Poema alegórico de 433 líneas sobre el vicio y la prosperidad económica[cite: 11]. |
| 1711 | A Treatise of the Hypochondriack and Hysterick Passions | Tratado médico sobre trastornos nerviosos y psiquiátricos[cite: 11]. |
| 1714 | The Fable of the Bees: or, Private Vices, Publick Benefits | Primera edición del tratado filosófico-económico en prosa[cite: 11]. |
| 1723 | An Essay on Charity and Charity Schools | Crítica a las escuelas pías; provocó la condena del Jurado de Middlesex[cite: 11]. |
| 1724 | A Modest Defence of Publick Stews | Propuesta para la legalización y control reglamentario de la prostitución[cite: 11]. |
Influencia en la Economía: De Adam Smith a Keynes
Aunque sus contemporáneos lo repudiaron, la influencia de Mandeville en el desarrollo de la ciencia económica fue profunda:
- Adam Smith y "La Mano Invisible": Smith criticó formalmente la definición de Mandeville del vicio, pero absorbió su premisa básica: el interés individual y la búsqueda del propio beneficio son los motores no intencionados de la riqueza colectiva.
- John Maynard Keynes y la Demanda Agregada: En su Teoría general del empleo, el interés y el dinero (1936), Keynes rescató explícitamente a Mandeville como un pionero que comprendió que la frugalidad excesiva reduce el consumo y genera desempleo, anticipando la paradoja del ahorro.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Bernard Mandeville promovía el vicio o la inmoralidad?
No de manera directa[cite: 11]. Su objetivo era poner al descubierto la hipocresía social de quienes exigían una virtud absoluta mientras disfrutaban de las ventajas materiales de una economía próspera impulsada por el deseo y el consumo[cite: 11].
¿Por qué la sociedad del siglo XVIII rechazó sus ideas?
Porque cuestionaba de raíz la teología moral cristiana y las virtudes tradicionales como la caridad, la modestia y la abstinencia, demostrando que sin la búsqueda de comodidades materiales la economía colapsaría[cite: 11].
Lecturas recomendadas:
¿Qué es la filosofía? Significado, concepto y estudio[cite: 11] |
¿Qué es la economía? Definición y origen etimológico[cite: 11]
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