Zigurat de Ur
Zigurat de Ur: La Gran Torre Escalonada de Mesopotamia
Puntos Clave sobre el Zigurat de Ur
- ¿Qué es? El Zigurat de Ur es una pirámide escalonada de la antigua ciudad sumeria de Ur, dedicada al dios lunar Nanna (Sin).
- ¿Quién lo construyó? El rey Ur-Nammu (c. 2112-2095 a.C.) de la Tercera Dinastía de Ur, y fue completado por su hijo Shulgi.
- ¿Cuál es su nombre ceremonial? Etemenniguru, que en sumerio significa «templo cuyo fundamento crea un gran aura».
- ¿Qué dimensiones tiene? Su base mide aproximadamente 64 x 46 metros (62,5 x 43 m según las mediciones de Woolley) y su altura original se estima entre 21 y 30 metros.
- ¿Quién lo excavó? Sir Leonard Woolley, entre 1922 y 1934, en una expedición conjunta del Museo Británico y la Universidad de Pensilvania.
- Legado: Es uno de los zigurats mejor conservados de Mesopotamia y forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2016.
El Zigurat de Ur es la invención arquitectónica más distintiva del antiguo Cercano Oriente. Al igual que una antigua pirámide egipcia, un zigurat tiene cuatro lados y se eleva hacia el reino de los dioses. Sin embargo, a diferencia de las pirámides egipcias, el exterior de los zigurats no era liso sino escalonado, para acomodar el trabajo que tenía lugar en la estructura, así como la supervisión administrativa y los rituales religiosos esenciales para las ciudades del antiguo Cercano Oriente.
Fue nombrado Etemenniguru, que en sumerio significa «templo cuyo fundamento crea un gran aura». Como el punto más alto de la ciudad, el Gran Zigurat de Ur habría sido visible durante kilómetros a la redonda. La ciudad de Ur fue una de las más importantes ciudades-estado sumerias de la antigua Mesopotamia durante el tercer milenio antes de Cristo, y uno de los restos mejor conservados y más espectaculares de esta antigua ciudad es, precisamente, su Gran Zigurat.
¿Qué es un zigurat? La torre escalonada mesopotámica
Un zigurat es una estructura masiva construida en la antigua Mesopotamia, con la forma de un compuesto escalonado de pisos o niveles sucesivamente retranqueados. Su nombre proviene del acadio ziqqurratum, derivado del verbo zaqārum, que significa «ser alto» o «proyectarse hacia arriba». Los zigurats se construyeron desde el cuarto milenio a.C. hasta el período neobabilónico, y se encuentran dispersos por lo que hoy es Irak e Irán.
Los sumerios creían que los dioses vivían en el templo situado en la cima de los zigurats, por lo que solo los sacerdotes y personas altamente respetadas podían entrar en ellos. Estas estructuras no eran solo centros religiosos: también funcionaban como centros administrativos, almacenes y lugares donde se redistribuían los excedentes agrícolas. El zigurat era, en esencia, el corazón económico, político y espiritual de la ciudad mesopotámica.
A diferencia de las pirámides egipcias, que eran tumbas reales, los zigurats eran templos dedicados a una deidad. Su exterior escalonado permitía el acceso a los diferentes niveles, y en la cima se alzaba el santuario principal, el lugar más sagrado de toda la ciudad.
Historia y construcción: Ur-Nammu y la Tercera Dinastía de Ur
El Zigurat de Ur fue construido por el rey Ur-Nammu, quien dedicó el gran zigurat de Ur en honor a Nanna/Sîn, el dios de la luna, aproximadamente en el siglo XXI a.C., durante la Tercera Dinastía de Ur. La pirámide escalonada masiva medía 64 m (210 pies) de largo, 45 m (148 pies) de ancho y más de 30 m (98 pies) de altura. La altura es especulativa, ya que solo han sobrevivido los cimientos del zigurat sumerio.
El zigurat era una pieza en un complejo de templos que servía como centro administrativo para la ciudad, y que era un santuario del dios de la luna Nanna, la deidad patrona de Ur. La construcción del zigurat fue terminada en el siglo XXI a.C. por el rey Shulgi, hijo de Ur-Nammu, quien, para ganar la lealtad de las ciudades, se proclamó a sí mismo un dios. Durante su reinado de 48 años, la ciudad de Ur se convirtió en la capital de un estado que controlaba gran parte de Mesopotamia.
La construcción de zigurats implicaba apilar ladrillos de barro y usar betún (alquitrán natural) para sellarlos. El núcleo del zigurat está hecho de ladrillos de barro cubiertos con ladrillos horneados con betún. Cada uno de los ladrillos horneados medía aproximadamente 11,5 x 11,5 x 2,75 pulgadas y pesaba hasta 33 libras. La parte inferior del zigurat, que sostenía la primera terraza, habría utilizado unos 720.000 ladrillos horneados. Los recursos necesarios para construir el Zigurat en Ur son asombrosos.
Arquitectura y simbolismo: La casa del dios lunar
El Zigurat de Ur y el templo en su cima fueron construidos alrededor del año 2100 a.C. por el rey Ur-Nammu de la Tercera Dinastía de Ur para el dios de la luna Nanna, el patrón divino del estado de la ciudad. La estructura habría sido el punto más alto de la ciudad por mucho y, como la torre de una catedral medieval, habría sido visible a kilómetros de distancia, un punto focal para los viajeros y los piadosos por igual.
Como el zigurat sostenía el templo del dios patrón de la ciudad de Ur, es probable que fuera el lugar donde los ciudadanos de Ur trajeran excedentes agrícolas y donde fueran a recibir sus asignaciones de alimentos regulares. En la antigüedad, visitar el zigurat en Ur era buscar alimento tanto espiritual como físico. La gente de la antigua Mesopotamia creía que sus dioses tenían necesidades al igual que sus súbditos mortales.
Por lo tanto, se proporcionó un dormitorio para Nanna en el santuario en la parte superior de su zigurat. Esta cámara fue ocupada por una doncella elegida para ser la compañera del dios. En la escalera lateral de la parte noroeste del zigurat hay una cocina, que probablemente se usó para preparar comida para este dios. Claramente, la parte más importante del zigurat en Ur era el templo de Nanna en su parte superior, pero esto, lamentablemente, no ha sobrevivido. Se han encontrado algunos ladrillos vidriados azules que los arqueólogos sospechan que podrían haber sido parte de la decoración del templo.
Las partes inferiores del zigurat, que sobreviven, incluyen detalles sorprendentes de ingeniería y diseño. Por ejemplo, debido a que el núcleo de ladrillo de barro sin hornear del templo, según la temporada, estaría alternativamente más o menos húmedo, los arquitectos incluyeron agujeros a través de la capa exterior horneada del templo, lo que permitiría que el agua se evaporara desde su núcleo. Además, se construyeron desagües en las terrazas del zigurat para llevarse las lluvias invernales.
Las excavaciones de Leonard Woolley: El redescubrimiento de Ur
Pequeñas excavaciones ocurrieron en el sitio a principios del siglo XX, y en la década de 1920 Sir Leonard Woolley, en un proyecto conjunto con el Museo de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia y el Museo Británico en Londres, reveló el monumento en su totalidad. Las excavaciones de Woolley en Ur se prolongaron durante 12 años, entre 1922 y 1934, y sus hallazgos revolucionaron nuestra comprensión de la civilización sumeria.
Lo que encontró Woolley fue una estructura piramidal rectangular masiva, orientada hacia el norte verdadero, de 210 por 150 pies, construida con tres niveles de terrazas, originalmente de entre 70 y 100 pies de altura. Tres escaleras monumentales conducían a una puerta en el primer nivel de la terraza. Luego, una sola escalera se elevaba a una segunda terraza que sostenía una plataforma en la que se alzaba un templo y la terraza final y más alta.
Además del zigurat, Woolley excavó el Cementerio Real de Ur, donde encontró aproximadamente 2.100 tumbas, incluyendo 16 tumbas reales con ricos ajuares funerarios. También descubrió miles de tablillas de arcilla con escritura cuneiforme que documentan la vida cotidiana, las leyes y las transacciones comerciales de los habitantes de Ur. Sus hallazgos fueron publicados en la serie Ur Excavations, cuya quinta volumen, The Ziggurat and its Surroundings (1939), sigue siendo la obra de referencia sobre el monumento.
El ocaso de Ur y el abandono del zigurat
Después de la muerte del rey Shulgi, sin embargo, Ur comenzó a declinar. Como sus hijos eran incapaces de mantener unido el imperio, pronto se vino abajo, y la ciudad de Ur fue saqueada por los elamitas. Después de esto, una sucesión de reyes extranjeros gobernó la ciudad antaño poderosa.
El destino de Ur cambió una vez más durante el siglo IV a.C. Esta vez fue el trabajo de la naturaleza y no del hombre lo que lo causó. Cuando el río Éufrates cambió su curso, la ciudad fue abandonada, ya que carecía de riego. Como resultado, Ur fue borrada de la memoria humana durante más de dos mil años, hasta que los arqueólogos del siglo XIX y XX la redescubrieron.
Restauraciones y estado actual: De Nabónido a la UNESCO
El Zigurat de Ur ha sido restaurado dos veces. La primera restauración fue en la antigüedad. El último rey neobabilónico, Nabónido, aparentemente reemplazó las dos terrazas superiores de la estructura en el siglo VI a.C. Unos 2.400 años después, en la década de 1980, Saddam Hussein restauró la fachada de la base masiva inferior del zigurat, incluidas las tres escaleras monumentales que conducen a la puerta en la primera terraza.
Sin embargo, desde esta restauración más reciente, el Zigurat de Ur ha experimentado algunos daños. Durante la Guerra del Golfo de 1991, el zigurat sufrió daños por fuego de armas pequeñas y explosiones. Cuatro cráteres de bombas se pueden ver cerca, y las paredes del zigurat están marcadas por más de 400 agujeros de bala. En 2016, la UNESCO declaró el sitio arqueológico de Ur, junto con los humedales del sur de Irak (Ahwar), como Patrimonio de la Humanidad, reconociendo su valor excepcional para la historia de la humanidad.
Hoy, el Zigurat de Ur sigue siendo uno de los monumentos más impresionantes del mundo antiguo. Su silueta escalonada se alza sobre la llanura mesopotámica como un recordatorio perdurable del genio arquitectónico y la profunda religiosidad de la civilización sumeria.
Referencias bibliográficas
- Woolley, C. L. (1939). Ur Excavations, Vol. V: The Ziggurat and Its Surroundings. Londres: Trustees of the British Museum and the Museum of the University of Pennsylvania. Obra monográfica fundamental que documenta la excavación del Zigurat de Ur, su arquitectura, sus fases de construcción y los hallazgos asociados. Disponible en Internet Archive.
- Woolley, C. L. (1954). Excavations at Ur: A Record of Twelve Years' Work. Londres: Ernest Benn. ISBN 978-0-8152-0152-3. Relato accesible de las doce campañas de excavación en Ur, incluyendo la descripción del zigurat, el Cementerio Real y el contexto histórico del sitio.
- Heinrich, E. (1982). Die Tempel und Heiligtümer im Alten Mesopotamien: Typologie, Morphologie und Geschichte. Berlín: De Gruyter. ISBN 978-3-11-008465-1. Estudio tipológico y morfológico de los templos y santuarios mesopotámicos, con un análisis detallado de la arquitectura del Zigurat de Ur y su evolución.
Leer también: La antigua ciudad de Ur; Arquitectura de Mesopotamia; Eridu: la ciudad más antigua de Mesopotamia; Uruk: ciudad capital mesopotámica; Período Uruk: el ascenso de Sumer; Enki, dios sumerio de la sabiduría; Enlil, rey de los dioses; ¿Dónde está Mesopotamia y cuál es su historia?; Cultura Ubaidiana; Organización social de Mesopotamia; Cuneiforme: escritura mesopotámica.
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