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Esdras: El Escriba que Restauró la Ley en Jerusalén

Resumen

Esdras fue un escriba y sacerdote judío del período posexílico, descendiente de Serías el sumo sacerdote. En el año séptimo de Artajerjes I (c. 458 a.C.), lideró una caravana de unos 1.500 judíos desde Babilonia a Jerusalén con el encargo de llevar tesoros, codificar la legislación judía y nombrar jueces. Su misión principal fue reintroducir la Torá y reformar la vida religiosa del pueblo, incluyendo la disolución de los matrimonios mixtos. La tradición judía lo considera el redactor de los libros de Crónicas y, junto con Nehemías, de la obra Esdras-Nehemías. En el Islam es venerado con el nombre de Uzair.

Palabras clave: Esdras, escriba, sacerdote, Torá, postexílico, Artajerjes I, reforma religiosa, Nehemías, Crónicas, Uzair, judaísmo.

Veamos unos apuntes sobre el escriba Esdras o Ezra, figura importante, puesto que se halla vinculado de una u otra forma a la redacción de uno o varios libros del Antiguo Testamento e inclusive no falta quien diga que a veces se amalgama con Nehemías (ambos libros estaban en un solo rollo en el texto hebreo masorético).

¿Quién fue Esdras en la Biblia?

Esdras (en hebreo: עֶזְרָא, Ezrá; en griego: Ἔσδρας, Ésdras) fue un escriba y sacerdote judío del período posexílico. Su nombre puede ser una abreviatura de Azaryahu, que significa «Yahvé ayuda» o «Dios ayuda». Era descendiente de Serías, el sumo sacerdote, y pertenecía a la línea sacerdotal de Sadoc (Esdras 7:1–5).

Según la Biblia hebrea, volvió del cautiverio de Babilonia y reintrodujo la Torá en Jerusalén (Esdras 7–10; Nehemías 8). Era experto tanto en hebreo como en arameo, lo cual fue esencial para su labor como escriba y maestro de la Ley. La mayor parte del libro de Esdras estaba escrita en hebreo, aunque había partes en arameo. Esdras mismo era experto en ambas lenguas.

La tradición judía lo considera el «padre del judaísmo» por su énfasis en el pueblo elegido, separado del mundo de los gentiles, en el culto del templo y en el lugar céntrico de la ley.

Contexto histórico: el regreso del exilio

Tanto el libro de Esdras como el de Nehemías hacen parte de los libros canónicos. Ya desde el siglo II, los judíos, de acuerdo con el canon de Melitón, hablaban de los dos libros de Esdras y, luego, la Iglesia cristiana haría lo mismo. En algunas versiones se incluye un libro de Esdras 3 o del profeta Esdras por su tono apocalíptico (un libro redactado cerca al año 100 de nuestra era en hebreo-arameo, compuesto de siete partes donde en algunas ocasiones el profeta conversa con un ángel y en otras con Dios mismo).

La ciudad de Jerusalén fue incluida dentro de la provincia de Samaria, y los dirigentes de dicho enclave estaban preocupadísimos por los intentos de restauración y preeminencia de la antigua capital de Judá.

La misión de Esdras: del decreto real a la reforma

Durante el mandato de Artajerjes I, tal vez en enero del 458 a.C., Esdras (un escriba y sacerdote, ducho en la legislación judía, c. 480–440 a.C.; descendiente de Serías el sumo sacerdote), en el año séptimo de su reinado (Esdras 7:7), en el mes primero (marzo-abril), fue enviado a Jerusalén para llevar tesoros y ofrendas, liderando una caravana de judíos de aproximadamente 1.500 personas. El viaje de casi 1.500 km duró cerca de cuatro meses.

Otro de sus mandatos era codificar la legislación judía (y nombrar jueces), permitiéndole al régimen persa conducir los destinos judíos de acuerdo con el orden legal nacional. Reprendió a los retornados al descubrir los numerosos matrimonios de judíos con mujeres paganas, logrando la anulación de estos (Esdras 9:1–10:44). Doce años más tarde volvió a visitar Jerusalén, enseñando públicamente la Ley (Nehemías 9:1–9) y presidiendo la celebración de la fiesta de los tabernáculos, con un esplendor como no se había conocido desde la época de Josué (Nehemías 8:17–18).

Labor literaria: Esdras y los libros de Crónicas

La tradición judía atribuye a Esdras la composición de los libros de Crónicas, así como la redacción de la obra Esdras-Nehemías. Según las autoridades rabínicas, Esdras el escriba «escribió la genealogía de Crónicas hasta sí mismo» (Bab. Bath. 15a). El reconocido arqueólogo y biblista William F. Albright adoptó el punto de vista de que Esdras mismo es el Cronista.

El libro de Esdras narra dos grandes períodos: la primera parte (caps. 1–6) relata el regreso de los primeros exiliados bajo Zorobabel y la reconstrucción del Templo; la segunda sección (caps. 7–10) reanuda la historia más de sesenta años después, cuando Esdras guió al segundo grupo de exiliados a Israel (c. 458 a.C.).

La reforma religiosa de Esdras

Al llegar a Jerusalén, Esdras encontró grandes desórdenes entre el pueblo. Su primera reforma fue hacer que los judíos se separaran de sus esposas extranjeras (Esdras 10). El pueblo se arrepintió de sus pecados y, por mandato de Esdras, se apartó de los matrimonios mixtos y regresó a una observancia más estricta de los mandamientos de Dios. Esdras también revivió la celebración de la Fiesta de los Tabernáculos, que había sido descuidada desde los tiempos de Josué.

La reforma de Esdras fue más allá de lo meramente legal: buscó renovar el compromiso del pueblo con la Torá como norma de vida. Se le considera el fundador de la sinagoga y de la institución del culto centrado en la lectura y enseñanza de la Ley.

Esdras en la tradición judía, cristiana e islámica

La figura de Esdras ha sido venerada en las tres tradiciones abrahámicas:

• Judaísmo: Es considerado el «segundo Moisés» por su labor de reintroducir y codificar la Torá. La tradición rabínica le atribuye la fundación de la Gran Asamblea, el cuerpo que fijó el canon de las Escrituras hebreas.
• Cristianismo: Es reconocido como sacerdote y escriba fiel. Su celo por la pureza religiosa y la centralidad de la Escritura es un modelo para la vida cristiana.
• Islam: Es venerado con el nombre de Uzair (عزير). El Corán lo menciona en la sura 9:30, donde se refiere a quienes lo llamaban «hijo de Dios», aunque los musulmanes rechazan esa creencia.

La tradición fija la tumba de Esdras en Al Uzayr, cerca de Basora (Irak), aunque otra fuente dice que estaría ubicada en Tedef (Siria).

Preguntas frecuentes sobre Esdras

¿Quién fue Esdras en la Biblia?

Esdras fue un escriba y sacerdote judío del período posexílico, descendiente de Serías el sumo sacerdote. Lideró el segundo grupo de exiliados que regresó a Jerusalén en el año séptimo de Artajerjes I (c. 458 a.C.) con el encargo de reintroducir la Torá y reformar la vida religiosa del pueblo.

¿Qué significa el nombre Esdras?

El nombre Esdras puede ser una abreviatura de Azaryahu, que significa «Yahvé ayuda» o «Dios ayuda». En hebreo es עֶזְרָא (Ezrá), y en griego Ἔσδρας (Ésdras).

¿Cuál fue la misión principal de Esdras?

Su misión principal fue reintroducir la Torá en Jerusalén, codificar la legislación judía, nombrar jueces y reformar la vida religiosa del pueblo, incluyendo la disolución de los matrimonios mixtos y la restauración de la Fiesta de los Tabernáculos.

¿Esdras escribió los libros de Crónicas?

La tradición judía le atribuye la composición de los libros de Crónicas y de la obra Esdras-Nehemías. Aunque no hay testimonio seguro, muchos estudiosos creen que fue el mismo autor que redactó los libros titulados de Esdras y Nehemías.

Bibliografía y referencias

Las siguientes obras académicas son fundamentales para el estudio de Esdras y su contexto histórico:

• Fensham, F. C. (1982). The Books of Ezra and Nehemiah. New International Commentary on the Old Testament. Grand Rapids, MI: Eerdmans.
• Myers, J. M. (1965). Ezra, Nehemiah. Anchor Bible 14. Garden City, NY: Doubleday.
• Williamson, H. G. M. (1985). Ezra, Nehemiah. Word Biblical Commentary 16. Waco, TX: Word Books.
• Blenkinsopp, J. (1988). Ezra-Nehemiah: A Commentary. Old Testament Library. Philadelphia: Westminster Press.
• Roberts, M. D. (1993). The Communicator's Commentary: Ezra, Nehemiah, Esther. Dallas: Word Publishing.
• Coggins, R. J., & Knibb, M. A. (1979). The First and Second Books of Esdras. Cambridge Bible Commentary. Cambridge: Cambridge University Press.

Este artículo ha sido elaborado a partir de fuentes académicas verificables. Las citas bíblicas provienen de la versión Reina-Valera. Las referencias bibliográficas siguen el formato APA.