Cuando se inventó la flauta; nació, surgió; desde cuando existe; donde
Cuándo se inventó la flauta: 43.000 años de música en el Paleolítico
Puntos Clave sobre la invención de la flauta
- ¿Cuándo? Las flautas más antiguas confirmadas datan de hace 43.000-42.000 años, en el Paleolítico Superior europeo.
- ¿Dónde? En las cuevas del Jura de Suabia (Alemania): Hohle Fels y Geißenklösterle.
- ¿Quién? Poblaciones de Homo sapiens de la cultura auriñaciense, no neandertales.
- Materiales: Hueso de ala de buitre leonado y marfil de mamut.
- La más antigua conservada: Una flauta de hueso de buitre con cinco agujeros hallada en Hohle Fels en 2008 (≈35.000 años).
- Dato clave: Las flautas de Geißenklösterle fueron re-datadas en 2012 con carbono-14 de alta resolución, estableciendo su antigüedad en 42.000-43.000 años.
La flauta es el instrumento musical más antiguo conocido. Su invención no solo marcó el nacimiento de la música organizada, sino que acompañó a los primeros humanos modernos en su expansión por Europa hace más de 40.000 años. Comprender cuándo se inventó la flauta, dónde fue creada y desde cuándo existe nos transporta a un momento crucial de la evolución cultural humana: el Paleolítico Superior.
Este artículo reúne la evidencia arqueológica más rigurosa —desde los hallazgos de Hohle Fels y Geißenklösterle hasta la controvertida flauta de Divje Babe— para ofrecer una respuesta clara y verificable sobre el origen de este instrumento milenario.
El Paleolítico Superior y la cultura auriñaciense
El Paleolítico Superior (aproximadamente 50.000-10.000 a.C.) fue el período en el que el Homo sapiens llegó a Europa y desarrolló las primeras manifestaciones artísticas complejas: pinturas rupestres, estatuillas femeninas y, por supuesto, instrumentos musicales.
La cultura auriñaciense (43.000-28.000 a.P.) fue la primera industria lítica y ósea asociada a los humanos modernos en Europa. Su nombre proviene del yacimiento de Aurignac, en el sur de Francia. En la región del Jura de Suabia, en el sur de Alemania, esta cultura floreció con una riqueza material extraordinaria: puntas de proyectil, herramientas de hueso, estatuillas de marfil y, de manera crucial para este artículo, las flautas más antiguas jamás encontradas.
Los yacimientos de Hohle Fels y Geißenklösterle, ambos en el valle del río Ach (Jura de Suabia, Alemania), han proporcionado la evidencia más sólida de una tradición musical sofisticada en pleno Paleolítico Superior europeo. Los datos disponibles apuntan a que el origen de la flauta es anterior a la ocupación neandertal de la región, lo que reafirma su vínculo con los humanos modernos. Puedes ampliar información sobre nuestros parientes extintos en Neandertales: guía de estudio, resumen y características.
La flauta de Hohle Fels (35.000 años)
En septiembre de 2008, el equipo del arqueólogo Nicholas J. Conard (Universidad de Tubinga, Alemania) descubrió en la cueva de Hohle Fels una flauta casi completa hecha con el radio (hueso del ala) de un buitre leonado (Gyps fulvus)[reference:0]. El hallazgo fue publicado en la revista Nature en junio de 2009[reference:1].
La flauta mide 21,8 cm de longitud y 8 mm de diámetro, y presenta cinco agujeros para los dedos más una boquilla en forma de V[reference:2]. Se encontró en sedimentos auriñacienses, junto a una figurilla femenina de marfil de mamut, lo que sugiere un contexto cultural rico y simbólicamente complejo[reference:3].
Las dataciones iniciales situaron su antigüedad en más de 35.000 años, aunque algunos estudios sugieren que podría remontarse a 40.000 años[reference:4]. Esta flauta, junto con fragmentos de otras dos flautas de marfil de mamut hallados en el mismo yacimiento, demostró la existencia de una tradición musical bien establecida en el momento en que los humanos modernos colonizaron Europa[reference:5].
"La flauta de Hohle Fels es el instrumento musical más antiguo que se ha encontrado", afirmó Conard en 2009. "Ofrece un rango de notas y posibilidades musicales que demuestran que la música ya era una parte importante de la vida de estos primeros europeos"[reference:6].
Las flautas de Geißenklösterle (43.000 años)
La cueva de Geißenklösterle, situada a pocos kilómetros de Hohle Fels, ha proporcionado el conjunto de flautas paleolíticas más antiguo conocido. En ella se han hallado tres flautas: una de hueso de cisne, una de marfil de mamut y una tercera de hueso de ave, todas ellas asociadas a niveles auriñacienses[reference:7].
Durante décadas, estas flautas fueron datadas en torno a 35.000 años. Sin embargo, en mayo de 2012, un equipo liderado por Thomas Higham de la Universidad de Oxford publicó en el Journal of Human Evolution una reevaluación de la cronología utilizando carbono-14 de alta resolución con protocolo de ultrafiltración[reference:8][reference:9].
Los resultados fueron reveladores: los huesos de animales hallados en los mismos estratos que las flautas tenían entre 42.000 y 43.000 años[reference:10][reference:11]. Esto las convierte en los instrumentos musicales más antiguos conocidos hasta la fecha.
El estudio de Higham también demostró que las dataciones anteriores eran demasiado jóvenes debido a una descontaminación insuficiente del colágeno óseo antes del análisis[reference:12]. Con el nuevo protocolo, la imagen cronológica se volvió mucho más clara y situó a la región del Danubio como un corredor clave para la dispersión de innovaciones culturales en Europa Central[reference:13].
El debate de Divje Babe: ¿flauta neandertal o hueso mordido?
En 1995, el arqueólogo esloveno Ivan Turk descubrió en la cueva de Divje Babe I (Eslovenia) un fémur de oso de las cavernas juvenil con una serie de perforaciones alineadas. El hallazgo fue presentado como una posible flauta neandertal de aproximadamente 43.000 años de antigüedad[reference:14].
Durante años, el objeto fue objeto de un intenso debate académico. Algunos investigadores argumentaron que los agujeros eran demasiado regulares para ser producto de la casualidad y que el hueso había sido modificado intencionalmente. Otros, en cambio, señalaron que las marcas eran compatibles con las mordeduras de hienas u otros carnívoros que roían huesos de osos jóvenes[reference:15].
Un estudio publicado en 2015 en Royal Society Open Science por el paleobiólogo Cajus Diedrich examinó patrones de rotura ósea en 15 yacimientos y concluyó que las perforaciones de Divje Babe no mostraban las marcas típicas de un taladro de piedra, sino las de dientes de hiena de la Edad de Hielo[reference:16]. Según este análisis, la "flauta neandertal" sería en realidad un hueso mordido por carnívoros.
En la actualidad, la mayoría de los paleoantropólogos acepta que el artefacto de Divje Babe no es una flauta, aunque el Museo Nacional de Eslovenia sigue exhibiéndolo con esa denominación[reference:17]. La conclusión más sólida es que no hay evidencia de que los neandertales fabricaran instrumentos musicales y que la invención de la flauta corresponde a los humanos modernos de la cultura auriñaciense[reference:18].
De la prehistoria a la historia: las primeras referencias escritas
La flauta no solo sobrevivió al Paleolítico: se convirtió en un instrumento central en las civilizaciones antiguas. Las primeras referencias escritas a la flauta provienen de una tablilla cuneiforme sumeria fechada en torno al 2600-2700 a.C., que menciona el instrumento en contextos religiosos y cortesanos.
Las flautas también aparecen en la Epopeya de Gilgamesh, el poema épico mesopotámico cuyo desarrollo abarcó aproximadamente el período 2100-600 a.C. En una tablilla recientemente traducida, se menciona el embūbum, un término acadio para "flauta"[reference:19].
En China, la primera flauta travesera conservada es una flauta de chi (篪) descubierta en la tumba del Marqués Yi de Zeng en Suizhou, provincia de Hubei. Data del 433 a.C., de la dinastía Zhou posterior, y está hecha de bambú lacado con extremos cerrados y cinco paradas laterales.
La Biblia, en Génesis 4:21, cita a Jubal como "padre de todos los que tocan el ugab y el kinnor". Algunos intérpretes consideran que el ugab es un instrumento de viento, posiblemente una flauta. Por ello, en la tradición judeocristiana, Jubal es considerado el inventor de la flauta.
¿Por qué importa la invención de la flauta?
La invención de la flauta no fue un simple entretenimiento. Los investigadores argumentan que la música pudo haber sido una ventaja evolutiva para los humanos modernos en su competencia con los neandertales[reference:20]. La capacidad de crear y disfrutar de la música implica:
- Cohesión social: La música facilita la comunicación y el fortalecimiento de lazos grupales.
- Transmisión cultural: Las tradiciones musicales requieren aprendizaje y memoria, lo que indica una cultura compleja.
- Expresión simbólica: La fabricación de instrumentos demuestra capacidad de abstracción y planificación.
- Identidad de grupo: Las prácticas musicales compartidas refuerzan la pertenencia a una comunidad.
En el contexto del Paleolítico Superior europeo, estas capacidades pudieron haber dado a los humanos modernos una ventaja competitiva sobre los neandertales, contribuyendo a su expansión demográfica y territorial.
Referencias bibliográficas
- Conard, N. J., Malina, M., & Münzel, S. C. (2009). New flutes document the earliest musical tradition in southwestern Germany. Nature, 460(7256), 737-740. DOI: 10.1038/nature08169.
- Higham, T., Basell, L., Jacobi, R., Wood, R., Ramsey, C. B., & Conard, N. J. (2012). Testing models for the beginnings of the Aurignacian and the advent of figurative art and music: The radiocarbon chronology of Geißenklösterle. Journal of Human Evolution, 62(6), 664-676. DOI: 10.1016/j.jhevol.2012.03.003.
- Mithen, S. (2005). The Singing Neanderthals: The Origins of Music, Language, Mind and Body. Londres: Weidenfeld & Nicolson. ISBN: 978-0-297-64317-8.
- Morley, I. (2013). The Prehistory of Music: Human Evolution, Archaeology, and the Origins of Musicality. Oxford: Oxford University Press. ISBN: 978-0-19-923408-0.
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