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Hablemos un poco sobre la vida, biografía e historia de Empédocles, ese ilustre presocrático del que mencionamos algunas cosas en la Escuela pluralista. Su nacimiento se puede fechar solo aproximadamente, como más joven que su contemporáneo Anaxágoras, lo que ubicaría su natalicio en los primeros años del siglo V antes de nuestra era. La fecha más probable sería 492 AC.

Provenía de una familia rica y noble de la ciudad de Akragas (Akragas, Agrigento, Sicilia. Su abuelo también se llamaba Empédocles y había sido un criador de caballos y hasta ganador de los juegos olímpicos del 496 aC. Su padre, de nombre Metón era un político prominente, que se opuso a los tiranos gobernantes en su momento.

No se sabe a ciencia cierta con quién estudió filosofía: se habla de Parménides, Pitágoras o Anaximandro (de quien aprendería su modo extravagante de vestir, según testimonio de sus contemporáneos). Lo único cierto es que conocía muy bien la filosofía de Parménides y que de él tomaría la inspiración para escribir en versos hexamétricos (en hexámetro) y, cuyo sistema físico adopta en parte y en parte pretende rectificar.

Empédocles también ayudaría a derrocar los gobiernos tiránicos (pro-democrático y a favor de la igualdad), siguiendo la tradición familiar, siendo magnánimo con los pobres, persiguiendo a los oligarcas y declinando la soberanía de la ciudad cuando se la ofrecieron.

Su brillante oratoria (Aristoteles considera que fundó la retórica), su profundo conocimiento de la naturaleza, su reputación de poderes maravillosos (que incluían la prevención y cura de enfermedades y epidemias, lucha contra la vejez e inclusive resucitar muertos), produjeron muchos mitos en torno de su existencia. Se hablaba de él como mago y controlador de tormentas, por ejemplo. Lo que sí nos queda claro era que tenía ideas fundamentadas sobre biología y embriología,

Según Aristóteles fallecería a la edad de 60 años pese a que otros escritores sugieren que vivió hasta la edad de 109 años. Sobre su muerte hay también muchos comentarios míticos: según algunos fue raptado de la tierra, según otros, se arrojo al cráter del Etna.

¿Cuales son las fuentes biográficas que tenemos respecto a este filósofo? Básicamente lo que ha dicho de él Diógenes Laercio, quien a su vez dice mencionar 22 escritos que no llegaron hasta nosotros, como fuente para su exposición. Aristóteles y Plutarco también dicen algunas cosas que nos ayudan a ultimar el perfil biográfico del que disponemos.

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