COLOMBIA, 1818

Colombia en 1818: la Reconquista española, el informe del general Pablo Morillo y los antecedentes de la Campaña Libertadora de 1819. Descubre la correspondencia inédita entre el "Pacificador" Pablo Morillo, el virrey Juan Sámano y el coronel José María Barreiro, la sangrienta Campaña del Centro, el escape milagroso de Simón Bolívar en el Rincón de los Toros y la fascinante lista de medicinas militares de la época.

Puntos Clave: Colombia y Venezuela en 1818

• Panorama Realista: En 1818, el Imperio español al mando del general Pablo Morillo creía haber asfixiado definitivamente la causa independentista tras las batallas de la Campaña del Centro en Venezuela.
• Escape de Bolívar: En la sorpresa del Rincón de los Toros (abril de 1818), Simón Bolívar salvó la vida por milagro huyendo en camisa, mientras que José Antonio Páez resultó gravemente herido.
• Correspondencia Militar: Los despachos entre Morillo, el virrey Juan Sámano en Santa Fe y el coronel José María Barreiro revelan la sobreconfianza realista y las crecientes dificultades logísticas en los Llanos y la Cordillera Oriental.
• Medicina de Campaña: Registros oficiales de diciembre de 1818 conservan la nómina exacta de fármacos (opio, láudano, ipecacuana, tártaro emético) solicitados para atender a las diezmadas tropas del rey.

El contexto histórico de 1818: La aparente victoria del Régimen del Terror

El año 1818 fue uno de los períodos más oscuros y decisivos del proceso de independencia en la Nueva Granada (actual Colombia) y Venezuela. Bajo el férreo dominio del virrey Juan Sámano en Santa Fe y las sangrientas expediciones represivas encabezadas por el general Pablo Morillo ("El Pacificador"), las autoridades virreinales estaban convencidas de haber erradicado la rebelión patriota.

Mientras en la Nueva Granada la resistencia se reorganizaba en la clandestinidad y en la provincia de Casanare bajo el mando del general Francisco de Paula Santander, en Venezuela las fuerzas patriotas de Simón Bolívar y José Antonio Páez sufrían severos reveses militares durante la denominada Campaña del Centro. Sin embargo, detrás del discurso triunfalista de la Corona, el ejército realista comenzaba a dar signos fatídicos de desgaste financiero, enfermedades tropicales y falta de suministros.

La carta de Pablo Morillo al virrey Juan Sámano (5 de mayo de 1818)

El 5 de mayo de 1818, desde el cuartel general, el general Pablo Morillo le dirigió un extenso parte de victoria al virrey don Juan Sámano. En él detallaba las acciones militares libradas contra las fuerzas republicanas en Sombrerero, Maracay, La Puerta, Ortiz, Rincón de los Toros, San Carlos y Cojedes:

«Tengo la particular satisfacción de anunciar a vuestra excelencia la completa derrota que han sufrido todos los cuerpos enemigos, que la rabia impotente de los malvados ha osado presentar a las tropas del rey nuestro señor, en estas provincias… Los caudillos Bolívar y Páez reunieron sus fuerzas, que llegaron a ser muy numerosas después de la ocupación de Guayana, y vinieron con muchas armas y municiones adquiridas en las colonias, a acometer estas provincias.

Siete brillantes jornadas en que sucesivamente han sido derrotados, los han reducido a la mayor impotencia, haciendo desaparecer una raza de perversos… han producido el exterminio de más de 3.500 rebeldes con la mayor parte de sus caudillos… En una palabra, la farsante República de Venezuela y sus bulliciosos autores han conocido que jamás podrán dominar a un país, cuyos habitantes aman el gobierno de su legítimo soberano…

Pasan de 2.500 fusiles, 12 banderas, 200 cargas de municiones, 40 cajas de guerra, parques, armerías y cuantos efectos de guerra habían podido reunir en más de un año, los que han quedado en nuestro poder. Sobre 8.000 caballos del Apure se les han destruido y hemos cogido más de 3.000 de ellos y de 1.000 mulas. El estado mayor de Bolívar, con sus jefes, oficiales, cartas, papeles e instrumentos, la secretaría del mismo, con sus equipajes, correspondencias, todo ha quedado en poder de las armas de su majestad. Ha muerto la mayor parte de los generales y más de 40 coroneles, hallándose atravesado de un balazo el bárbaro asolador del Apure, José Antonio Páez. El mismo Bolívar, en camisa y protegido de la oscuridad, pudo escapar casi por milagro en la sorpresa que le hizo en el Rincón de los Toros el bizarro coronel don Rafael López.»

Estrategia militar y los despachos a José María Barreiro

A pesar de las celebraciones en las filas realistas, la correspondencia privada de Morillo revela una mezcla de cautela, desprecio e incertidumbre respecto a las intenciones de los patriotas. El 20 de julio de 1818, en un oficio dirigido al coronel José María Barreiro (comandante de la Tercera División del Ejército Real en la Nueva Granada), Morillo escribió una frase célebre que evidencia la percepción que se tenía del Libertador:

«Bolívar se fue a Guayana después de haber sido batido Sedeño en Los Pastos, veremos qué quiere hacer este gran señor.»

Meses más tarde, en otra misiva fechada el 16 de octubre de 1818, Morillo advertía a Barreiro sobre las graves dificultades tácticas que implicaba sostener la guerra en las llanuras. Argumentaba la inconveniencia de que el virrey Sámano dirigiera personalmente operaciones en los Llanos debido a la abrumadora falta de presupuesto, la imperiosa necesidad de mantener guarniciones fuertes en Santa Fe y la urgencia de contar con un cuerpo de caballería adaptado a la geografía andina y llanera.

La medicina de campaña en 1818: La nómina de fármacos realistas

Uno de los documentos de mayor valor para la historia de la medicina y de la vida cotidiana durante la independencia es la solicitud oficial formulada por el cirujano mayor de la Tercera División realista, don José Fernández de Noceda, remitida desde Santa Fe el 12 de diciembre de 1818.

Este inventario farmacológico expone las precarias condiciones sanitarias, las fiebres tropicales, las disenterías y las infecciones que diezmaban a las tropas de ambos bandos:

• Analgésicos y Sedantes: Opio en pasta, Láudano líquido de Sydenham, Licor anodino mineral, Bálsamo anodino.
• Emeticos y Purgantes: Tártaro emético, Ipecacuana, Sal catártica, Ruibarbo, Crémor de tártaro pulverizado, Maná escogido, Magnesia calcinada.
• Antiespasmódicos y Estimulantes: Tintura anticólica, Tintura de castor, Álcali volátil, Almizcle en pasta, Alcanfor, Éter sulfúrico, Espíritu de nitro dulce, Espíritu de vitriolo, Espíritu de coclearia, Alcohol de canela, Espíritu de toronjil compuesto, Espíritu de hierbabuena.
• Tónicos y Antisépticos: Cortezas de naranja, Agua espíritu de la reina, Potasa ferruginosa líquida, Genciana, Centaura menor, Triaca magna, Electuario de diascordio, Bálsamo católico.
• Astringentes, Desinfectantes y Ungüentos: Sal de ajenjo, Nitro purificado, Alumbre crudo, Alumbre calcinado, Agua del papa, Cuerno de ciervo calcinado, Piedra infernal (nitrato de plata), Goma arábiga, Goma amoniaco purificada, Vitriolo blanco, Sal de saturno, Azúcar de saturno, Aceite de plomo líquido, Flor de saúco, Extracto de orozuz, Emplasto aglutinante Andrés de la Cruz.

El preludio de la Campaña Libertadora de 1819

A pesar de la aparente devastación descrita por Morillo en mayo de 1818, el destino de la contienda dio un giro radical en pocos meses. Mientras el alto mando español daba por "exterminados" a los rebeldes, Bolívar reorganizó sus fuerzas en la provincia de Guayana y en Angostura.

Simultáneamente, Francisco de Paula Santander organized las tropas neogranadinas en Casanare. Esta resistencia subterránea cristalizaría a mediados de 1819 con la épica travesía de los Andes a través del Páramo de Pisba, que culminaría en las victorias definitivas del Pantano de Vargas y la Batalla de Boyacá.

Preguntas y Respuestas (FAQ) sobre Colombia en 1818

¿Quién gobernaba la Nueva Granada en 1818?
El gobierno virreinal estaba encabezado por el virrey Juan Sámano en Santa Fe de Bogotá, en el marco de la Reconquista española dictada por la Corona.

¿Qué fue la sorpresa del Rincón de los Toros en 1818?
Fue un ataque nocturno sorpresivo perpetrado el 17 de abril de 1818 por tropas realistas al mando del coronel Rafael López contra el campamento patriota, donde Simón Bolívar estuvo a punto de ser capturado y logró escapar en camisa favorecido por la oscuridad.

¿Quién comandaba la Tercera División realista en Boyacá?
El coronel español José María Barreiro, quien mantenía estrecha correspondencia estratégica con el general Pablo Morillo para contener el avance patriota desde los Llanos Orientales.

¿Qué tipo de medicinas usaban los ejércitos en 1818?
Utilizaban fármacos de origen vegetal y mineral como láudano, opio, ipecacuana, tártaro emético, alcanfor, nitro y sulfato de cobre/hierro para combatir fiebres, heridas infectadas y epidemias.

Conclusión

Los documentos de 1818 reflejan una paradoja histórica fascinante: la frágil calma que antecedió a la tormenta revolucionaria. Lo que Pablo Morillo celebró en sus partes como el "exterminio" de los patriotas fue, en realidad, la siembra del ejército continental que un año más tarde marcharía sobre los Andes para sellar definitivamente la libertad de la Nueva Granada.

Lecturas recomendadas sobre la Independencia de Colombia:
• 8 de Agosto de 1819: Las consecuencias de la Batalla de Boyacá
• Pablo Morillo: Biografía e historia del "Pacificador"
• Historia y antecedentes del pensamiento moderno

Bibliografía consultada:
• Fundación para la Conmemoración del Bicentenario del Natalicio y el Sesquicentenario de la Muerte del General Francisco de Paula Santander. "Los Ejércitos del Rey 1818-1819", Tomo I, Banco de la República, Departamento Editorial, Bogotá D.E., 1989.